CINQUIÈME PARTIE

Application de l’Économie politique à la législation

financière,

L’État. — Son rôle. — Ses dépenses.

L’État. — On appelle nation, dans le langage ordinaire, une réunion d’hommes habitant le même territoire et obéissant aux mêmes lois. Mais une nation n’est pas une simple juxtaposition d’individus qu’aucun lien n’unirait; c’est une collectivité, un groupe humain. Doué de la perpétuité qui manque à chacun de nous, ce groupe subsiste pendant que les hommes passent et se remplacent les uns les autres. Il a donc une existence et des destinées propres, un passé et un avenir en même temps qu’un présent. Il forme, en un mot, une véritable entité distincte, capable de droits et d’obligations, chargée de certaines fonctions et investie des pouvoirs publics nécessaires à l’accomplissement de sa mission. D’une façon générale, muni des pouvoirs exécutif et législatif, il commande aux individus, l’intérêt de chacun devant plier devant celui de la collectivité.

De là naît la notion de Y État. L’État n’est autre chose, en

Üîl

3i»8 Eléments d’économie politiqu

effet, que la nation même, envisagée comme entité juridique Des droils, obligations, fonctions et pouvoirs de 'la nation’ on dit que ce sont les droits, les obligations, les fonctions et les pouNoirs de 1 Etat. Tandis qu’on dira, par exemple que la Nation française est une nation intelligente et euernere, on dira que l'Eiat français possède tels droits en vertu d un traité, qu'il est débiteur de tant de millia ds empruntes par lui autrefois, qu’il s’oppose à la libre importation clés produits étrangers, etc. Les mots Nation et Etat scnent ainsi a designer deux manières d’être, ou, si l’on veut, deux aspects du groupeL

Enfin le gouvernement : Président de la République .^imstres et Chambres, représente l’État. 11 est composé

n^mTnN'';'’i aux affaires, exercent au

nom de 1 hfal les pouvoirs publics.