Voir

2° Outre les lois d’évolution que nous venons de rappeler, l'économie politique en découvre d’autres, lois économiques proprement dites, régissant le mouvement des richesses dans les sociétés.

Parmi ces lois, il en est quelques-unes dont l’action ne dépend en rien de l’organisation sociale des divers peuples. Telles sont, par exemple, la loi du moindre effort, celle des transformations de la matière, celle du rendement moins que proportionnel dans l’agrit ulture, etc.^

Mais il en est d’autres qui ne reçoivent pleinement leur application cju’autant que la higislation admet les individus à approprier librement la richesse et à disposer de leur travail. Ces dernières offrent pour nous un intérêt particulier, car elles expliquent le fonctionnement du régime économique libéral et en font comprendre les avantages.

Et, en effet, l’esprit encore ignorant de ces lois pourrait, avec quelque apparence de raison, s’inquiéter. Constatant que l’Etat devient, à un moment donné, impuissant à diriger la vie économique dans la société, qu’un nouvel agent de progrès doit lui être substitué pour cette tâche, et que ce nouvel agent ne peut être que l’individu affranchi, il se demandera si de l’impuissance gou\ ernementale la société ne va pas tomber dans le chaos des initiatives individuelles. Chacun agissant à sa guise, comment ne pas redouter une sorte d’anarchie économique? Craintes chimériques que l’économie politique réduit à néant. Loin d’être désordonnée, l’action des particuliers obéit à la direction des lois économiques (loi de la concurrence, loi de l’offre et de la demande, loi du coût de production, etc.), qui, entrant spontanément enjeu, activent la production et la circulation, excitent l’esprit d’invention, tempèrent la prodigalité et l’avarice, assurent enfin une répartition équitable en proportionnant la rémunération aux services rendus. Ces lois n’ont, du reste, rien de mystérieux; elles ne sont que les diverses manifestations du sentiment auquel les hommes sont le plus portés à obéir, celui de l’intérêt personnel®. Comme, en effet, le