SECTION III

L'Etat et la production.

Paragraphe préliminaire. — Comment PEtat intervient dans la production.

Bien que notre organisation économique soit principalement individualiste, et que l'œuvre de production repose essentiellement sur la combinaison spontanée des activités privées, l'Etat, comme nous Tavons déjà indiqué, intervient de diverses manières dans la production.

Et d'abord, il est évident que l'existence de l'Etat, même considéré comme une entité politique, n'est pas sans influence sur la vie économique en général, et sur la production en particulier. Le pays qui jouit d'un gouvernement stable et pacifique, d'une administration régulière, probe, éclairée, active sans être tracassière, est certainement dans de tout autres conditions de développement que celui dont le gouvernement et l'administration présentent des caractères opposés.

L'Etat, d'ailleurs, participe à la production par l'accomplissement de V ensemble de ses fonctions. On peut dire tout d'abord que, par le seul fait qu'il assume la charge de satisfaire à certains besoins, il prend part à l'activité économique. Et, de plus, on constate aisément que presque toutes ses fonctions, même les plus strictement limitées à son rôle propre (sécurité nationale, police intérieure, justice,* instruction, hygièpe publique, tra-

vaux publics, etc.), intéressent, quoique d'une façon plus ou moins indirecte, Taclivité productrice des individus (i).

Nous allons voir également que l'Etat et d'autres personnes publiques — principalement les municipalités — interviennent également dans la production en organisant des entreprises autonomes^ plus ou moins analogues par leur mode de constitution et par leur fonctionnement à des entreprises privées.

Ainsi, après avoir envisagé l'Etat en général comme un entrepreneur de services publics, nous aurons à étudier les entreprises autonomes organisées par l'Etat et par les municipalités.

Mais ce n'est pas tout. En dehors de cette participation directe de l'Etat, ou de personnes morales émanant de lui, à l'activité productrice^ l'autorité publique intervient dans la vie économique et notamment dans la production, par la législation. Un troisième chapitre sera donc consacré à l'étude de VEtat législateur et de i*influence qu'il exerce, comme tel, sur la production.

(i) Nous ne pouvons, dans le cadre étroit de ce volume, analyser en détail Tinfluence que TEtat, en assurant les services publics, exerce sur Tactivité économique. Notons cependant, en dehors des travaux publics, Taction de plus en plus grande et de plus en plus directe qu*il exerce par l'organisation de l'enseignement, et notamment de V enseignement technique, V apprentissage à l'atelier tend en efFet à devenir plus rare, par suite de diverses causes, notamment de la décomposition des tâches, qui le rend à la fois moins nécessaire et beaucoup plus difficile à réaliser, et par suite encore de la législation industrielle, (En France, le patron qui emploie des jeunes gens de moins de dix-huit ans dans un de ses ateliers doit limiter la journée de travail a lo heures» au lieu de 12, pour tout le personnel de cet atelier). L'Etat doit donc tendre à remplacer l'apprentissage par la création d'écoles ei de cours professionnels, et par des lois tendant à en assurer la fréquentation. Voir P. Astier et J. CuMiNAL, V enseignement technique industriel et commercial en France et à l'étranger.