LES CONSOMMATIONS PRIVÉES
§ i. Les oonaonmuitîoiii de luxe
AU xinn* siècle, on discutait beaucoup au sujet du luxe, a Le luxe, dit un financier, soutient les Étals. » — « Oui, répond un économiste, comme la corde soutient un pendu. »
L'économiste avait raison.
Est objet de luxe ce qui est à la fois superflu et coûteux, c'est-à-dire ce qui satisfait un besoin factice et a coûté beaucoup de journées de travail. Sacrifier le fruit d'un long travail à une vaine jouissance ne peut jamais cire qu'un mal.
Mais ce qui était luxe hier cesse de l'être demain, si l'industrie perfectionnée le produit à bon compte. Une chemise sur le corps et une cheminée dans la maison étaient un grand luxe au moyen âge ; c'est aujourd'hui une nécessité, même pour le plus pauvre.
La sagesse antique et la morale chrétienne condamnent le luxe avec une égale véhémence. L'instinct du bien leur avait fait voir ce qu'a démontré depuis la science économique. Le luxe est pour ceux qui jouissent
une cause de soucis et de vices, et pour les autres, une source de misères.
Le luxe a sa racine dans trois penchants naturels à rhomiue, dont deux sont des vices, et le troisième presque une vertu. Le premier de ces penchants est la sensualité, la recherche des jouissances rafûnées ; le second, la vanité. Mais la sensualité a des limites, tandis que la vanité n'en a pas. « Héliogabale, dit Lampride, nourrissait les officiers de son palais d'entrailles de baibcaux, de cervelles de faisans et de grives, d'œufs de perdrix et de têtes de perroquets. » Glaudius Esopuj se faisait servir des plats de langues d'oiseaux instruits à parler.
Qui commande ces plats si follement coûteux? Est-ce la sensualité? Non, c'est la vanité.
Le comble du luxe est de faire violence à la nature.
Comme le dit Sénèque en parlant de Caligula : « Nihil tam efficere concupiscebat quant quod posse effici negaretur. Hoc est luxuriœ propositum gaudere perversis. « Il ne désirait rien tant que ce qui semblait impossible. La perversité est le condiment de la luxure. »
Le sauvage est plein de vanité : il se tatoue avant de se vêtir. L'homme supérieur cherche encore à se distinguer; mais c'est par la simplicité du costume et l'éclat de l'intelligence. Le luxe, nourrissant chez les uns la vanité, dont il est né, et chez les autres, l'envie, est une double source d'empoisonnement moral. L'antidote est la haute culture de l'esprit et du cœur.
Le troisième sentiment d'où provient le luxe est le goût du beau et l'instinct de l'ornementation , qui ont donné naissance aux arts. Heureusement, ce qui peut
