LIVRE lY
Toute consommation publique est donc une destruction d'utilités. Ce qu'il faut examiner, c'est si Futilité produite par l'action de l'État est plus grande que les utilités détruites.
§ 2. Le* fonotions de rÉtal.
Les mauvais gouvernements ont fait tant de mal aux hommes, par la guerre, par la spoliation organisée et par l'excès des taxes mal établies, que les économistes veulent réduire le plus possible l'action de l'État.
Ils considèrent l'État comme un ulcère qui dévore la moelle des peuples. Ils diraient volontiers comme La Fontaine : «Notre ennemi, c'est notre maître; » ou ils vanteraient, avec Proudhon, l'anarchie (àvap^ta), la suppression du gouvernement.
Cependant le progrès de la civilisation n'a été possible que par l'action de l'État.
Le droit défini et imposé est l'œuvre de l'État. Et c'est le droit qui, garantissant les fruits du travail 5 celui qui les crée, détermine la production.
Bacon a dit : /n societate aut vis aut lex valet « Dans la société règne ou la loi ou la force ».
Règne de la loi : ordre, travail, économie, formation du capital, science, bien-être.
Règne de la force : luttes, spoliation, inertie, misère.
L'État, en faisant les routes et en y apportan la sécurité, a favorisé l'échange, la division du travail, la grande industrie, le commerce, l'enrichissement et la solidarité du genre humain*
Par rinstruction, l'Etat répand la science et les connaissances indispensables qui sont, nous l'avons vu. les principales sources du bien-être et de la vraie civilisation.
L'organisation d'une bonne justice est le premier intérêt des peuples. Pour être bonne, il faut qu'elle soit équitable, prompte et peu coûteuse. L'Etat seul pout la faire telle.
Il y a quelques années, un président de la Nouvelle- Grenade, tout imbu des pures doctrines économiques, annonça que désormais « l'État, ramené à son véritable rôle, laisserait tout à l'initiative individuelle ». Bientôt les routes étaient rompues, les ports ensablés, la sécurité nulle et l'instruction réduite à rien : c'était le retour à la sauvagerie et à la forêt primitive.
En Turquie, FÉtat ne fait rien, les caisses étant vides; mais il est imprudent d'aller, sur place, constater les bienfaits du système.
Toute consommation publique diminue d'autant la consommation privée; mais la première est souvent bien plus utile que la seconde. Si ce que vous enlevez aux truffes et aux vins fins est consacré aux bibliothèques et aux écoles, nul n'aura à s'en plaindre, pas même ceux qui auront payé.
a Les dépenses publiques, a dit Rossi*, sont le moyen de rendre l'association générale profitable, non à quelques-uns seulement, mais à tous. >»
1. Pellegrino Rossi, criminaliste, et économiste, aé en 1787 i Carrare en Italie, assassiné à Rome eo 1848. Son Court déconomic pclilique est un bon ouvrage.
