LIVRE II

plus de biens 9 si l'on veut employer ce loisir à en produire davantage.

2° Grâce à ces forces immenses^ Thumanité exécut ces grands travaux qui sont la merveille de notre temps: tunnels du mont Ccnis, du Saint-Gothard, et bientôt du Simplon et des Pyrénées, percement des isthmes de. Suez et de Panama, qui changent la constitution des continents et les routes du commerce; dessèchement du lac de Harlem, exploitation des mines à 800 et 900 mètres de profondeur, le télégraphe entourant le globe tout entier d'un réseau de fils où circule la pensée humaine avec la vitesse de la foudre.

3° La machine affranchit Phomme du labeur mécanique. Aiîstote, prophète comme Test le génie, a écrit: « Si un outil pouvait pressentir Tordre de l'artisan et l'exécuter, si la navette courait d'elle-même sur la trame, l'art n'aurait pas besoin d'ouvriers, ni le maître d'esclaves. »

4*^ La machine multiplie, et parfois énormément, la quantité de produits qu'un même nombre d'ouvriers peut confectionner. Dans une filature de coton, un ouvrier, surveillant cinq cents broches, fait autant d'ouvrage que mille filcuses à la main.

La machine à tricoter fait, dans le même temps, six mille fois plus de mailles qu*une bonne ouvrière.

5** La rapidité de l'exécution de l'ouvrage épargne la main-d'œuvre à proportion, et a pour conséquence le bon marché des objets fabriqués à la machine.

Comme exemple, on peut citer les allumettes chimiques, qui coûtent deux centimes la boite de cinquante.

Un numéro d'un journal américain, le New-York

Heraldy contenant la matière de deux volumes de 500 pages in-18**, se vend 25 centimes.

6* La machine exécute le travail avec une régularité parfaite et une précision mathématique. Exemple : la division d'un mètre en millimètres.

V La machine tire^ meilleur parti de la matière première. Exemple : la scie mécanique, qui permet de débiter les bois les plus menus.

8" La machine met à la portée de l'ouvrier une multitude de choses agréables ou utiles, réservées jadis exclusivement aux riches. Exemple : les cotons imprimés, naguère objet de luxe.

9** Elle travaille ainsi à mettre plus d'égalité entre les hommes, et elle est, par conséquent, la cause et l'auxiliaire des progrès delà démocratie. Exemple: le livre et le voyage accessibles à tous.

Résumons les bienfaits de la machine en deux mots : elle diminue le pouvoir de l'homme sur l'homme, et elle accroît le pouvoir de l'homme sur la nature.

On peut reprocher à certaines machines d'imposer parfois aux ouvriers un labeur qui les épuise, les exténue ou leur donne des maladies spéciales. Mais, d'autre part, les chambres basses et mal aérées ont fait place aux grands ateliers, où les prescriptions de l'hygiènj sont ordinairement observées.

Le devoir des maîtres et, à leur défaut, celui de la loi, est d'obvier aux maux qui peuvent accompagner parfois l'emploi des machines. La science, qui les crée, e;i fournit les moyens.