LIVRE II. il
caîrc ou sur des schistes plus récents que ceux de l'Ardonne, est soumis au régime triennal. Sur le limon hesbayen domine le système alterne; enfin, sur les sables modernes, admirablement fertilisés, des Flandres, on trouve les cultures industrielles fortement intensives et les récoltes dérobées.
En s'élevant, d'étage en étage, des bords de la mer jusqu'au Luxembourg, on remonte, en même temps, réchelle des altitudes, les périodes agricoles et les temps géologiques.
§ 4. Xrfi grande et U petite eultiirt.
On discute souvent pour savoir si Ton doit préférer la grande ou la petite culture? On peut appeler grande culture celle qui met en valeur plus de 40 hectares, et petite culture celle qui est inférieure à 10 hectares.
S'il est surtout avantageux à un pays d'être peuplé par une race vigoureuse de paysans fiers et libres, comme ceux de Rome, au premier temps do la république, ou comme ceux de la Suisse, de la France et de la Norvège, aujourd'hui, la petite culture, unie à la petite propriété, l'emporte de beaucoup. On peut ajouter que, sauf en Angleterre, la petite culture donne plus de produit brut et même plus de produit net. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les deux régions dans les différents pays de notre continent : en Italie, les petits poderi de la Toscane aux latifundia des Etats romains et de la Sicile; en Espagne, les plaines nues de la Castille aux environs de Barcelone ou de Valence : en Portugal, les étendues vides de l'Alemtejo aux afora-
no ÉLÉMENTS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.
mentos gi riants des provinces du Nord; en France, les départements du centre à ceux du Nord; en Prusse, les provinces de TEst à celles du Rhin, et en Belgique, la Flandre au Condroz.
En Angleterre, la grande culture et la grande propriété ont tué cette classe de petits propriétaires libres et braves, les Yeomen^ qui ont vaincu à Poitiers, à Crécy et à Azincourt.
Le tableau suivant montre combien la population rurale est rare en Angleterre.
B^ÂRTITIOIf DE LA POPULATION ENTRE LES DIFFÂRENTES OCCDPATIOIft.
A6RICULTURB. INDUSTRIE. GOMMIRCI.
Angleterre 26 43 15
France 53 26 H
Prusse. 54 30 6
Élals-Unii 48 21 9
Belgique 51 30 7
N'oublions pas ce cri de douleur de Pline, qui retenit, dans l'histoire économique, comme un avertissement : Latifundia perdidere Italum et provincias, « Les grandes propriétés ont perdu V Italie et les provinces » . Partout la grande propriété a produit l'inégalité excesr sive, la dépopulation, la lutte des classes et la <léca« dence. Les pays peuplés de petits propriétaires ont résisté à toutes les crises.
Le cultivateur propriétaire, qui vit sur son champ du fruit de son travail, et qui n*a à payer ni rente ni salaire, peut braver, sans crainte, la concurrence étixingèrc et les variations des prix.
