LIVRE III

naie » ; gamal, « chameau » et « rétribution » ; Miknèh^ de la racine kana c créer, » troupeau et acquisition ou prix d'achat. Le sanscrit rupya (roupie, monnaie de Tlndc) dérive de rûpa « bétail ».

La monnaie en métal a été employée d'abord comme représentant la monnaie en bétail, car nous voyons, dans YAgamemnon d'Eschyle, que les pièces portaient l'empreinte d'un bœuf. Il en était de même pour l'as romain.

Lorsque, à mesure des progrès de la civilisation, les échanges sont devenus plus fréquents, les monnaies ont été faites exclusivement en or et en argent. L'emploi simultané universel de ces deux métaux provient de ce qu'ils possèdent, plus que toute autre substance, les qualités que doit réunir une bonne monnaie. C!es qua* lités sont les suivantes :

V L'or et l'argent se conservent parfaitement sans se détériorer. Monnayé, fondu, remonnayé, l'or recueilli par les Grecs et les Romains circule encore, en partie, parmi nous.

2® La production des métaux précieux est restreinte par la rareté des minerais. 11 s'ensuit qu'ils ont une gi-ande valeur relativement à leur poids, ce qui facilite leur maniement, leur transport et leur thésaurisation.

3® Augmentée par la production annuelle, diminuée par les pertes accidentelles et l'usure, la masse des métaux précieux, dont la valeur tant en monnaie qu'en objets d'ornement, est estimée environ 50 milliards, s'accroît lentement, presque dans la même proportion que l'accroissement des besoins monétaires résultant de l'augmentation de la population et du total des échanges dans le monde. L'oflre et la demande se fai-

Î08 ÉLÉMERTS D'ÉCONOMIE POLITIQUE.

sant ainsi à peu près équilibre, leur valeur reste 1res stable.

4® Cette masse de métaux précieux amortit les variations de valeur qui pourraient résulter des variations dans la production annuelle, de même que le niveau des eaux d'un grand lac est peu influencé par les changements de débit des rivières qui s'y jettent.

5® Les métaux précieux sont recherchés et acceptes par tous, ce qui est la qualité indispensable d'un objet qui doit servir de moyen général d'échange. Us sont reçus dans tous les pays civilisés. Ils peuvent donc servir de moyen de payement universel.

6^ Ils sont facilement divisibles^ et chaque partie a une valeur proportionnée à son poids.

7** Us reçoivent et conservent parfaitement l'empreinte qui fait connaître leur origine, leur valeur nominale, et ainsi leur poids en métal (in.

8® Us sont facilement reconnaissables : l'or, par son poids; l'argent, par le son.

De toutes les qualités de la monnaie, la plus essentielle est la stabilité de la valeur, parce qu'un chaugement dans sa valeur affecte tous les contrats.

§ 5. Valeur de la monnaie.

La valeur de la monnaie se mesure par la quantité d'objets qu'elle procure, c'est-à-dire par sa puissance d'acquisition.

Au moyen âge, on achetait un hectolitre de blé avec l'argent fin contenu dans cinq de nos francs. Aujourd'hui on n'en obtient que le quart. L'argent ne vaut