LIVRE m. V r
donc plus que le quart de ce qu'il valaitavàhl la découverte de rAinérique.
La valeur des métaux précieux a tant diminué, malgré rénorme accroissement de leur emploi, parce que leur masse et leur production annuelle ont considérabioment augmenté.
On estime la masse d*or cl d'argent, existant en Europe, en Tan 1500, à deux milliards, et leur production annuelle, à environ vingt-cinq millions. La mnsse actuelle doit être maintenant de 50 à 60 milliards dans le monde entier, et la production annuelle, de 900 millions environ.
La valeur de la monnaie dépend, comme celle de tout autre objet, du rapport entre l'offre et la demande.
L'offre résulte de la quantité de monnaie qui circule et de la rapidité de la circulation. Si chaque franc opère trois achats en un jour, il faudra trois fois moins de francs pour effectuer une même quantité d'échanges que si ce franc ne changeait de mains qu'une fois. L'offre et l'action utile d'une même masse de monnaie seront ainsi triplées.
La demande de la monnaie résulte de la quantité d'échanges à accomplir au moyen du numéraire.
L'offre de la monnaie augmcnte-t-elle plus que la demande, sa valeur diminue, et les prix haussent.
La demande de la monnaie, c'est-à-dire la quantité des échanges rédamant un payement en numéraire, augmcntc-l'clle plus que la quantité de la monnaie en circulation, la valeur de la monnaie s'élève et les prix baissent.
La quantité de la monnaie et la quantité des échanges augmentent-elles parallèlement, mais parvient-on, en
ilO ËLÉMENTS D'ECONOMIE POLITIQUE.
même temps, à accomplir certaines transactions sans recourir au numéraire, son emploi diminue/ l'offre en augmente, les prix haussent.
Les objets d'ornement en or et en argent n'agissent pas sur les prix comme offre, mais comme demande de monnaie; car, pour vendre et acheter ces objets, il faut du numéraire.
Les métaux précieux en lingots n'agissent sur les prix que quand ils sont représentés par des billets remplissant les fonctions de la monnaie.
Le coût de production des métaux précieux n'agit sur leur valeur que dans la mesure où il contribue à en modifier la quantité et par conséquent l'offre.
§ 4. L*«bondanoe de la monnaîe ett-elle un avantag;e ?
Il n'y a aucun avantage pour l'humanité ou pour un pays isolé à posséder beaucoup de monnaie.
On peut accomplir autant d'échanges avec peu qu'avec beaucoup de monnaie, parce que, les prix diminuant en proportion de la diminution de la quantité du numéraire, l'unité monétaire échangera d'autant plus d'objets qu'elle est plus rare et qu'ainsi elle a plus de valeur.
Supposez que l'humanité possède deux fois plus de monnaie qu'aujourd'hui. Elle n'en sera pas plus riche, car elle n'aura pas plus de choses utiles, ni de jouissances réelles. La situation de chacun sera ce qu'elle était auparavant. Seulement, toutes choses restant les mêmes, les prix auront doublé : on payera deux francs ce qu'on payait un franc, et tous les biens seront évalués
