LIVRE in

en argent deux fois plus haut, ce qui n'est un avantage pour personne.

Mais un changement dans la valeur de la monnaie, pendant qu'il s'accomplit, apporte un grand trouble dans les relations juridiques et économiques, parce que toutes les dettes et tous les contrats sont bases sur des prix qui changent.

Cultivateur, je dois à l'État vingt francs d'impôts, et à un créancier hypothécaire vingt francs d'intérêt. Si l'hectolitre de blé vaut vingt francs, je m'acquitte de ces deux obligations avec deux hectolitres. Si le numéraire et, par suite, les prix diminuent de moitié, pour payer, ce que je dois, il me faudra livrer quatre hectolitres.

Une diminution absolue ou relative de la monnaie, abaissant les prix, a donc pour conséquence momentanée de contracter le mouvement des échanges et l'activité de la production, et pour résultat définitif d'accabler les débiteurs.

L'accroissement de la monnaie, augmentant les prix, a pour effet de stimuler les échanges et la production, et de soulager les débiteurs.

C'est ce qui a fait dire à M. Dupont-White que Christophe Colomb avait rapporté d'Amérique la quittance des anciennes dettes; et, à M. P. Leroy-Beaulicn, que la France aurait fait banqueroute sans l'augmentation ex Iraordinaire de la production de l'or, après i848. (Science des finances^ II, p. 323.)

11 est désirable que la monnaie conserve une valeur aussi stable que possible, et il en sera ainsi tant que In (piantité en augmentera dans la même proportion que le uuiubre des échanges à opérer au moyen de numéraire.

212 ÊJ.ÊMENTS B'ÉCONOMIE POLITIQUE.

§ 5. Systèmes monétaSref»

Dans les temps primitifs, comme encore aujourd'htu dans beaucoup de pays, en Chine, par exemple, on se solides métaux précieux, comme moyen d'échange, en les pesant. Chez les Romains, au début, Tas était Tunité de poids et l'unité de monnaie. Nos systèmes monétaires dérivent de celui de Charlemagne . où la livre d'argent était l'unité monétaire.

Afin de faciliter leur emploi, l'État a frappé des disques d'argent et des disques d'or, en spécifiant leur poids, leur teneur en métal fin, leur nom et, par conséquent, leur valeur légale, c'est-à-dire leur puissance légale de payement.

Faut-il payer une certaine somme, il n'est plus nécessaire « d'essayer » le métal et de le peser; il suffit de compter un certain nombre de pièces. De là le terme d e numéraire ce qui sert à compter.

Afin de rendre les pièces d'or et d'argent plus dures et par conséquent moins sujettes à l'usure, on ajoute au métal fin une certaine proportion de cuivre : c'est Y alliage, La proportion entre le métal fin et l'alliage est le titre. Nos monnaies principales sont au titre de neuf dixièmes de fin, ce qui veut dire qu'elles contiennent un dixième d'alliage. Une pièce est dite de bon aloi quand elle est au titre légal.

L'unité monétaire est la pièce d'or ou d'argent, dont les autres pièces sont les multiples ou les sous-multiples. Chez nous, c'est le franc ; en Angleterre, la livre