LIVRE IV , CHAPITRE III

Sens fie l'ouïe.

L'oreille , qui est l'organe de ce sens , se divise en deux parties, l'une externe et l'autre interne ; la première a pour but de recueillir et de rassembler les ondes sonores pour les diriger vers la seconde qui les modifie et en reçoit une impression résultant de l'ébranlement du nerf acoustique. Cet ébranlement se communique au cerveau qui le transforme en perception. Pour qu'il y ait production et perception de sons , il faut nécessairement trois choses : i° un corps solide , élastique, et qui soit tel que la percussion , le frottement ou l'extension puisse faire éprouver aux molécules de ce corps des trémoussements ou vibrations sensibles et prolongées, comme cela se remarque dans les cordes tendues du violon , dans une cloche -, i° un milieu comme l'air qui soit propre à recevoir la communication de cet ébranlement et à le transmettre ; 3° un appareil sensible destiné à le recevoir. Cet appareil a reçu le nom générique d'oreille. Chez les animaux peureux , l'ouïe est un instrument presque toujours en action , il semble n'avoir été créé que pour servir d'avertissement au moindre danger 5 aussi voyez comme cet organe est toujours tendu chez le lièvre. Chez les animaux musiciens , à l'aide de ce sens , il y a communication des sentiments les plus sympathiques , par le moyen des modulations harmonieuses de leur voix , et la disposition de leurs oreilles à être agréablement ébranlées par ces modulations. Dans l'espèce humaine , le sens de l'audition a un but tout-à-fait social , il contribue puissamment à rapprocher les hommes , il donne de la valeur à la voix. Il y a par le moyen des nerfs des rapports sympathiques entre l'oreille et l'organe de la parole j aussi est-il nécessaire d'entendre pour parler. Il est un des plus grands moyens de relations affectives et intellectuelles entre tous les

cautions , on viendrait à bout de guérir ces anomalies , plus rares qu'on ne le croit généralement. Ne sait-on pas que les mères aiment mieux gâter leurs enfants que de les contrarier, et dire, pour excuser leur faiblesse, que tel mets l«Hir est contraire. M.

T. II. a

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hommes, il leur sert en effet à se faire comprendre mutuellement leurs sentiments , leurs passions , leurs pensées et leurs intérêts. A l'aide de certaines modulations de la voix, d'intonations variées de la parole , l'homme parvient à peindre à l'ouïe toutes les nuances du sentiment et les formes de la pensée , comme tous les secrets de son industrie ; la musique pour ce sens est une langue particulière , qui sert à faire naître et à exprimer une multitude de sentiments , à rappeler des idées si on les rattache à des tons • elle vient au secours delà mémoire, ajoute aux sensations , excite les muscles, fait naître la gailéj aussi les sourds-muets sont - ils les plus tristes et les plus à plaindre des hommes ; d'où il résulte que l'ouïe est le sens le plus intellectif et le plus nécessaire à l'âme humaine , et que nous ne saurions trop admirer la prévoyance suprême qui a pris les soins les mieux calculés pour ahriter le mécanisme interne et délicat de ce sens , des chocs extérieurs , en le renfermant, dès le principe de la formation du fœtus , dans une hoite osseuse et dure comme un rocher auquel on Ta comparé.

Si le toucher remplace jusqu'à un certain point les yeux , comme le prouve l'instruction que reçoivent les aveugles par ce sens , il n'en est point de même de l'ouïe. Aussi il a fallu tout le génie d'un abbé de l'Epée pour trouver le moyen d'arriver à l'esprit , sans le secours de ce sens.

Ceux qui ont l'avantage d'en jouir dans toute son intégrité doivent le préserver des ébranlements trop forts et trop aigus, comme ceux qui résultent des coups de canon , en mettant dans le conduit auditif externe du coton huilé, précaution qu'on doit aussi prendre lorsqu'on veut plonger la tête dans l'eau , la préserver du grand froid , de l'humidité, de l'insolation, causes qui peuvent produire des inflammations d'oreilles. La tète doit être tenue proprement, et mise à l'abri des chocs rudes et des coups.

L'altération de l'audition peut tenir à une sensibilité trop vive ou trop faible. Dans le premier cas , il faut éviter avec soin tout ce qui pourrait impressionner cet organe , éviter lç