LIVRE VI', CHAPITRE XIV

qu'ils sont aujourd'hui. Les méthodistes modernes n'ont eu généralement pour hut que les facultés intellectuelles *, nous n'aurions pas à nous en occuper ici, si M. Jaco'.ot , prenant pour épigraphe de son livre : l'égalité primitive des intelligences , n'avait annoncé que l'instruction était tout, que les aptitudes n'étaient rien, qu'en conséquence tous les hommes pouvaient devenir des génies, selon le développement que sa méthode pouvait donnera leurs facultés primitivement égales. C'est une erreur qui découle naturellement d'un principe physiologique faux , avancé par Helvétius. Le gallisme , en ramenant à l'étude de l'organisation , condition matérielle de toutes manifestations psychologiques , a prouvé qu'elle était variable selon les individus , qu'ils avaient chacun à des degrés différents telles ou telles aptitudes pour tel art, telle science , que les uns, quoi qu'ils fassent, y resteraient dans une obscure médiocrité, que les autres y brilleraient de tout l'éclat du génie. Mais une. chose qu'on n'a pas assez louée dans cette méthode, c'est le côté moral. En effet, elle rejette F émulation, ce puissant levier, à l'aide duquel on prétend franchir les difficultés , et qui n'est en réalité qu'une source d'orgueil , de jalousie , et le germe des mauvaises passions que l'homme apporte dans les relations sociales. Dans l'enseignement universel on ne dit jamais ceci est bien , cela est mal. Il est certain qu'en prodiguant les éloges à un élève on lui donne la conscience de sa force , de sa supériorité , et par suite une vanité d'autant plus ridicule, que les maîtres usent trop souvent de ce moyen , et louent ce qui n'en vaut pas la peine. Nous avons remarqué que les enfants qui faisaient de leur mieux pour obtenir une mention honorable , une décoration, devenaient vaniteux , dissipés, quand ils les avaient obtenues. Nous conseillerons aux maîtres qui attachent une grande importance aux marques distinctives , de ne les donner que rarement; en les prodiguant, elles perdent de leur prix. Admettons que vos louanges engagent à redoubler de zèle pour en mériter de nouvelles '; mais à côté il y a une intelligence paresseuse, qui ne comprend pas vos démonstrations ; vous

254 ÉLÉMENTS IMlYOrÈNE,

lui adressez des reproches , vous l'humiliez , vous lui donnez la preuve de son incapacité, en lui parlant des progrès de son voisin, vous excitez une jalousie qui se traduira bientôt en provocations , en coups même quand ils ne seront plus sous vos yeux , vous faites donc naître dans cette âme vierge le germe d'une passion qui peut avoir sur sa santé des résultats funestes, et qui plus lard, n'en doutez pas, l'isolera au milieu de la grande famille humaine, en le rendant égoïste et haineux. Sous ce rapport l'enseignement universel rendrait des services immenses s'il était généralement suivi ; il ne réaliserait pas sans doute l'émancipation intellectuelle du monde, mais c'est l'œuvre d'un génie philantrope. "L'exagération est commune à tous les systèmes ; c'est même une des conditions d'existence des systématiques , à laquelle nous devons le bien de leur méthode , car pour atteindre le but il faut le dépasser. Il arrive à l'enseignement universel ce qui est arrivé à la doctrine physiologique , quand son savant auteur eut imprimé à la médecine et à la thérapeutique ce mouvement rationnel qui leur a fait faire tant de progrès ; des clameurs se sont élevées de toutes parts , et les médecins qui crièrent le plus fort contre l'irritation comme cause des maladies, furent ceux qui emplovèrent le plus dans la pratique la médication qui lui était opposée. Un autre grand avantage de cette méthode , c'est de forcer l'élève à employer ses sens , à voir par lui-même , à comparer , à réfléchir ; c'est lui , en quelque sorte, qui fait son éducation , le maitre n'a qu'un rôle passif ; il ne se perd pas en explications fatigantes pour lui, ennuyeuses pour l'enfant. Il ne débute pas par nos définitions métaphysiques, souvent répétées, mais jamais comprises , parce qu'elles sont au-dessus de la portée de l'intelligence de l'enfant. Peut-être ne sera-t-on plus étonné par ces réponses d'emprunt qu'ils font en perroquets , mais on trouvera des faits bien compris et des déductions justes, parce que l'élève ne dira que ce qu'il sait , qu'il ne saura que ce qu'il a appris lui-même , c'est-à-dire avec les instruments que la nature lui a donnés et non avec ceux du maitre -, il