LIVRE VI, CHAPITRE XIV

développera ces mêmes instruments par l'exercice, il les rendra plus aptes à saisir d'autres rapports , tandis qu'ils resteront dans l'engourdissement pendant les longues dissertations, car, quelque brillantes qu'elles soient, elles ne fixeront jamais son attention.

Quels sont donc les moyens d'arriver à une bonne éducation morale , et par là à l'amélioration des hommes. Le sentiment du juste et de l'injuste est inné en nous, et le devoir, qui est l'accomplissement de cette loi intérieure , et la règle de nos actions et de nos volontés, est fondé sur cette innéité , il résulte de nos besoins , qui dérivent eux-mêmes de notre organisation. Les devoirs de l'enfant, comme ceux de l'homme , se rapportent à trois catégories : Devoir religieux , devoir social ou envers les autres , devoir privé on envers nous-mêmes.

• Nous ne pensons pas , avec l'auteur à' Emile , qu'on ne doive pas parler de Dieu avant l'âge de quatorze ans. Le sentiment de la divinité profondément gravé est la source de toute bonne éducation. Si vous donnez à l'enfant l'idée d'un Etre-Suprême , juste , bon , créateur du monde pour le bonheur de l'humanité , vous faites naître en lui le sentiment de la vénération -, du respect pour Dieu , il passera au respect pour les auteurs de ses jours et pour vous qui les représentez. Vous lui parlerez de la venue de Jésus-Christ , qui a dit : « Laissez les petits enfants venir à moi » , apparaissant sur la terre, non pour telle ou telle croyance , telle ou telle secte, telle ou telle nation 3 mais pour l'humanité tout entière , appelant tous les hommes à la fraternité , ce que n'a jamais fait aucune religion, divinisant le dogme de l'amour universel, et scellant de son sang , au milieu des tortures, la sublimité de cette révélation. Offrez à ses yeux un tableau représentant le pharisien entrant dans le temple, la tête orgueilleusement levée , et rendant grâces à Dieu de ne pas ressembler au reste des hommes ; dans un coin , l'humble publicain , les yeux baissé;, faisant l'aveu de ses fautes, et au milieu Jésus-Cbrisl5 abaissant celui qui s'élève et élevant celui qui s'abaisse.

256 ÉLÉMENTS Ij" HYGIÈNE,

Gomme le ressentiment , la haine , sont des passions nuisibles et dangereuses, disposez l'enfance à l'oubli des injures , et pour cela encore représentez le Christ à son dernier soupir, prononçant dune voix éteinte ces touchantes paroles : Mon Père , pardonnez-leur , car ils ne savent ce qu ils font. Enseignez l'Evangile-, sa morale pure est applicable à toutes les situations de la vie. Inculquez-la donc à l'enfance jusqu'à ce que nous en possédions une meilleure , c'est-à-dire jusqu'au temps où la perfection de l'humanité sera telle qu'il y aura nécessité pour l'Etre-Suprême 4e nous en révéler une autre.

La seconde catégorie du devoir résulte en grande partie de celle-ci : Il faut que le maître soit juste , qu'il ne se laisse influencer ni par les parents, ni par les élèves. Comme il a ses droits , il a aussi ses devoirs : pour s'attirer leur confiance et leur amitié , il doit donner de l'importance à tout ce qui les intéresse, leur accorder une certaine liberté, prendre part.à leurs peines , leurs plaisirs -, il doit être le même pour tous. Ici le dogme de l'égalité se fait impérieusement sentir; il repousse les préférences, les faveurs-, l'égalité dans l'enfance prouve qu'elle doit régner dans la société. S'il y a injustice . si la punition qu'on inflige n'est pas méritée, les enfants les plus jeunes éprouvent tous les mouvements de la colère -, ils crient, ils pleurent, ils réclament et réagissent par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. Si le maître a un peu d'habitude , il jugera par l'effet du châtiment s'il a été mérité. C'est la même conscience qui, dans l'homme énergique, produit cette éloquence mâle , soulevant les masses contre l'arbitraire des gouvernements. Celte protestation est soutenue par quelques autres , et le maître commence à perdre de celte autorité qui commande l'obéissance passive. Si la justice est la première qnaHte du professeur , la fermeté en est la seconde : cette fermeté sera d'autant plus grande , que la faiblesse des mères et. le caprice du petit bonhomme sont plus prononcés. Si ses droils sont bien établis, il ne doit jamais céder dans les choses en apparence peu importantes.