LIVRE VI, CHAPITRE XIV

Les hommes qui ont été clans l'instruction ne peuvent sans rire entendre les lamentables déclamations de ces écrivains , sensibles sur le papier , qui se récrient sur la sévérité des punitions. Le règne de la férule est passé 5 c'est créer un ennemi pour le plaisir de le combattre. Mais on a compris dans la proscription les moyens répressifs qu'on doit conserver, comme retenues , pensums , privation de ce qui fait plaisir. Le principiisobsta est plus applicable en éducation qu'en médecine. Si vous punissez une bonne fois , vous détruisez le mal , et vous êtes dispensé de recommencer 5 si, au contraire, vous laissez passer inaperçue une faute, elle sera bientôt suivie d'une autre à laquelle vous opposerez la même indulgence 5 bientôt vous en aurez vingt à punir dans le même jour, et la sévérité qu'on vous reprochera alors aura pris naissance dans votre faiblesse primitive.

Les enfants élevés par des parents qui sentent le prix de l'éducation , obéissent toujours -, mais s'ils ont entendu sortir de la bouche d'une mère des théories sur le pouvoir limité des maîtres , sur les effets des punitions sur la santé, ils s'exposeront cent fois à être punis pour savoir si on osera dépasser la mesure d'autorité accordée par leurs parents. Les enfants sont tellement imitateurs , que quand l'état est agité , que le peuple prend les armes pour défendre la sainteté de ses droits, l'élément populaire n'électrise pas seulement les adultes, mais il agite les plus petits enfants ; leurs jeux sont à la guerre, ils se révoltent. Si donc, nouvel Alcibiade, votreélève se jette au devant de vous pour vous barrer le passage , imitez le cocher athénien , arrêtez- vous , soyez calme si vous pouvez, et si cela ne réussit pas, donnez un exemple, renvoyez ce petit mauvais sujet à ses parents, dont il vient de mettre en pratique les préceptes.

Surveillez attentivement leurs rapports entre eux , leurs actions, leurs démarches 5 qu'ils ne soient jamais seuls ; défiez-vous de ceux qui recherchent la solitude , ils l'aiment pour s'y livrer en secret à de mauvaises habitudes, à des

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penchants funestes; n'écoutez jamais leurs accusations contre leurs condisciples.

Leur commerce doit être doux et bienveillant. Il faut corriger cette susceptibilité de quelques-uns, qui ne peuvent rien souffrir des autres; ce sont de petits égoïstes et de petits despotes qu'un camarade ne pourra heurter impunément , qu'il ne pourra même regarder sans s'exposer à une réaction violente; plus tard ils deviendront ces duellistes de profession , qui, dans les lieux publics, dans les rues même, interprétant mal un regard qui n'était pas pour eux , provoquent brutalement un homme paisible qui les regardait sans les voir. Pour ramener ces petits querelleurs à des sentiments plus doux, il faut leur faire voir f affection de leurs condisciples se retirer d'eux , leur peindre l'isolement dans lequel ils se trouveront , ou plutôt faire naître cet isolement en défendant qu'aucun service leur soit rendu, qu'aucune récréation leur soit commune, qu'aucun jeu leur soit permis. Comme les occasions où ils auront besoin des autres seront fréquentes , on leur fera pressentir que l'homme est né pour la vie sociale, que son organisation est telle qu'il ne peut en remplir convenablement ies fonctions sans le secours de ses semblables, qu'il en a besoin à toutes les époques de la vie, qu'enfin, pris individuellement, il n'est qu'une fraction de l'humanité, qui n'arrivera au bonheur parfait que quand l'harmonie régnera entre toutes les unités qui la composent. Si enfin, confiant en sa force , le plaisir de nuire aux autres retardait l'effet de votre morale , laissez-lui rendre au centuple le mal qu'il voulait faire , et il goûtera mieux votre leçon.

Si la nature de cet article nous l'eût permis, nous aurions passé en revue les divers caractères , la prédominance de telle faculté, de tel penchant; nous aurions parlé de l'enfant vaniteux du riche , qui marche la tête haute , évitant ses camarades , leur parlant à peine, admirant le ballant de ses habits , vantant déjà les équipages , les laquais de son père. Le maître a beau jeu; la distinction des habits est chose futile