LIVRE VI, CHAPITRE XIV

dans une école 5 les exercices de l'esprit et du corps viennent bientôt; le petit orgueilleux ne brille pas, sa faiblesse , sa nullité se font remarquer; ses camarades, qu'il regardait à peine, ne lo voient plus, occupés qu'ils sont, dans leurs exercices, de mériter 1* attention du maître; il se mêle à eux, et il le fait de manière à exciter un rire général. Confus comme le corbeau de la fable , il se tient à l'écart. Si le maitre , après l'avoir laissé quelque temps dévorer son humiliation, allait le prendre par la main et lui dire : Mon ami , vous avez de riches habits , un gland d'or à votre calotte.... tout cela est fort beau, sans doute; mais avez-vous remarqué ces petits impertinents , qui se sont permis de rire de vous ? Avez-vous fait attention à ce petit tout en nage, dont la blouse est d'une grosse toile et le bonnet un peu déchiré , comme il joue aux barres, comme il vous a fait prisonnier en deux sauts ? On Ta proclamé vainqueur au milieu des acclamations, et voyez comme il est simple et modeste sous ses lauriers 1 Si vous alliez lui parler ; il m'a semblé qu'hier, à votre arrivée, vous l'évitiez comme quelque chose qui excitait votre dédain ; mais il est bon , il aime ses camarades ; peut-être daignera-t-il vous enrôler dans son armée, et si vous êtes prisonnier de guerre, il vous délivrera ; mais ne vous avisez pas d'être fier avec lui , car il est autant au-dessus de vous par sa force , son esprit , sa modestie , que votre ceinture à boucle dorée est au-dessus de la sienne , qui me parait en lambeaux.

C'est au mailre habile à discerner la leçon convenable ; qu'il ne perde pas, de vue qu'il faut contrebalancer les sentiments les uns par les autres : si un penchant ou un organe prédomine, diminuez son activité par le développement d'un autre qui lui est opposé. Le but de toute éducation morale est d'étendre la bienveillance , la sensibilité des enfants. Il est inutile de mettre à contribution l'histoire grecque et romaine pour trouver des faits qui honorent l'humanité ; laissons-la pour un âge plus avancé. Prenons des faits d'hier, d'aujourd'hui; inventons-en s'il le faut. C'est un de vos anciens élèves oui s'est privé des éconpmies de la semaine pour assister un

pauvre qui manquait de tout; c'en est un autre qui a partagé son déjeuner avec un pauvre malheureux qui avait faim. Multipliez les exemples de bienveillance, de charité -, excitez la pitié sur les maux d'autrui : si un condisciple se blesse , plaignez-le en arrière , et vous les verrez tous s'empresser de le secourir.

Connais -toi toi -même ; cette antique inscription, qui brillait à l'entrée du temple d'Apollon , est la base de la troisième catégorie des devoirs , le devoir privé. On ne peut, sans doute, espérer de l'enfant qu'il arrive à cette connaissance. C'est l'objet d'une philosophie morale qui n'est pas encore à sa portée; il est pour l'homme, qui se renferme dans le sanctuaire de sa conscience, la source d'un combat continuel des bons penchants contre les mauvais 5 s'il est accompagné d'une volonté ferme, il produit cette abnégation de nous-mêmes qui enfante les vertus les plus utiles au genre humain. Cependant , si on a eu soin de rendre facile l'observation des deux premiers devoirs, on arrivera à celui-ci. L'enfant, bien imbu du principe : faites aux autres ce que vous voudriez qu'on vous fît, ne fera que ce qu'il pensera leur être agréable, pour obtenir en retour une action du même genre. Il faut donc lui faire comprendre que s'il dépend des autres, les autres sont aussi dans sa dépendance, que la nature nous a soumis à cette loi de réciprocité, pour établir un lien d'autant plus durable, que nos besoins journaliers tendent à le resserrer 5 qu'étant le plus bel œuvre de la création, il doit se respecter, s'élever à ses propres yeux, avoir la conscience de sa dignité, par conséquent ne rien faire qui puisse la ravaler, car ce serait aller contre les vues du créateur. Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce mode de devoir. C'est au maître à faire naître dans le cœur de l'enfance le désir de tout ce qui est beau, de tout ce qui est bien ; à lui donner la conviction que son bonheur dépend d'elle. Qu'il n'oublie pas que sa conduite doit être la réalisation de ses préceptes, de manière que ses élèves puissent tacitement ajouter son nom à la liste des hommes vertueux qu'il proposera à leur admiration. M.