LIVRE IV, CHAPITRE III

qui se rapprochent le plus du noir stimulent le moins l'œil , celles au contraire qui peuvent l'irriter sont , après le rouge et le blanc , celles qui contrastent le plus entre elles.

La lumière se répand dans toute l'atmosphère . les cachots les plus obscurs n'en sont pas entièrement privés. Aussi, ceux qu'on y renferme finissent par y voir clair, quand leur pupille a eu le temps de se dilater assez. La partie de la physique qui nous fait étudier ce fluide dans les corps qui le produisent , connaître les phénomènes auxquels il donne lieu dans son passage de ces corps à ceux qu'il traverse et qui le reçoivent , a reçu le nom générique & optique, branche de la science physique qui se sous-divise en deux autres, dont l'une traite de la lumière réfléchie ou catoptrique , et l'autre de la lumière réfractée ou dioptrique.

L'œil est un instrument d'optique d'une extrême perfection qui fait tout à la fois les fonctions de chambre obscure , de lunette dioptrique et achromatique, etc. On sait que par les densités différentes et gradatives de ses humeurs , il fait converger ces mêmes rayons , de manière qu'ils viennent tomber sur la rétine , et y peindre l'image de l'objet dont ils sont émanés.

Hygiène de la vue.

Un organe d'une structure aussi délicate et aussi merveilleux que l'œil doit être soumis à un nombre d'affections d'autant plus grand que les parties solides et liquides qui le composent sont plus diverses et leurs altérations difficilement appréciables. Il y a des vues naturellement faibles , bien que les différents milieux de l'œil conservent leur transparence , comme dans l'amaurose simple , sans qu'on puisse en assigner la cause •, d'autres fois cette faiblesse tient à ce que les yeux ont été fatigués et affaiblis par une lumière trop vive , par l'éclat des métaux en incandescence , par la chaleur ardente du feu , par la réflexion de la lumière dans des pays couverts de neige , des rayons solaires , par des sables brûlants , par des travaux microscopiques prolongés , par des vapeurs

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acres , etc. ; d'autres fois, par un épuisement du système nerveux à la suite d'excès en tous genres , à la suite de profonds chagrins. Enumérer ces causes, c'est dire qu'il faut s'y soustraire pour remédier aux effets qu'elles produisent.

Les personnes qui ont la vue faible ou irritée doivent éviter avec soin de la fatiguer par des travaux de nuit. L'éclairage, au gaz donne une lumière vive et scintillante à laquelle on doit préférer celle que fournit l'huile, le suif et la cire -, elles doivent faire usage de verres plans bleus ou verts , dont la teinte varie selon la sensibilité de l'œil : ils adoucissent la lumière naturelle et artificielle ; portés avec persévérance , ils procurent de bons effets.

Une personne a la vue saine quand elle aperçoit d'une manière très-distincte les objets placés à environ vingt-deux centimètres de l'œil. Celte distance étant prise pour terme de comparaison , il en résultera que tous ceux qui n'auront la vision distincte qu'à une distance moindre ou plus grande que vingt-deux centimètres seront myopes ou presbytes.

La myopie ou vue courte consiste dans l'excès du pouvoir réfractif des humeurs ou des membranes de l'œil. Pour que la vision soit complète , il faut que le rayon émané d'un point lumineux forme un cône dont la base appuie sur la cornée, et subisse en traversant l'œil une suite de réfractions convergentes , à la suite desquelles le sommet de ce même cône vienne se placer sur la rétine , et comme la lumière est d'autant plus réfractée qu'elle passe d'un milieu moins dense dans un plus dense , il arrive qu'en traversant des humeurs et un cristallin d'une densité et d'une convexité trop grandes , les rayons lumineux trop disséminés ne tomberont pas exactement sur la rétine et la vision sera troublée.

La myopie est naturelle aux enfants , elle disparait avec l'âge -, elle est due souvent à la mauvaise habitude de regarder de trop près. Il faut dans ce cas les surveiller, leur placer à une distance convenable les objets qu'ils chei client à voir , et ne pas leur permettre de s'en approcher pour les examiner.

Toutes les personnes qui ont. par état, les yeux fixés sur