LIVRE VI, CHAPITRE XIV

l'idée d'un objet. Il y a loin de l'idée à l'objet, c'est tout un système depbilosopbie. LVco/e empirique vous dit que l'idée estadéquate à l'objet, qu'elle le représente tel qu'il esten lui-même. L'école transcendantale ou le kantianisme soutient, au contraire , que l'idée ne représente pas du tout les choses telles qu'elles sont en soi , mais telles qu'elles sont par rapport à nous; que notre subjectivité se mêle à {'objectivité; que la couleur n'est pas dans les objets , mais qu'elle est produite dans l'œil en vertu de sa propriété de colorisation , comme l'avait démontré Descartes. Vous établissez une distinction entre les êtres qui existent dans la nature et ceux qui existent dans l'imagination \ mais l'imagination est une faculté de l'homme, il l'ait partie de la nature , il est en soi; c'est même la seule chose réelle , d'après Kant.

Avant d'être compris de l'élève, il faudra lui dire ce que c'est que la nature. Quelle définition lui en donnerez-vous ? Qu'est-ce que c'est qu'exister? Puis, pour les êtres qui n'existent que dans l'imagination , il faudra lui dire ce que c'est, si elle est une faculté primitive ou l'attribut de toutes les facultés primitives à leur plus haut degré d'activité. Vous citerez en exemple, pour un substantif de cette catégorie , le mot perfection -, est-ce la perfection physique ou morale , ou bien l'une et l'autre ? Mais croyez-vous qu'elle n'existe que dans l'imagination, que le beau n'a pas d'autre base, et qu'il ne repose pas plutôt sur la raison , sur la conscience universelle ? Nous n'en finirions pas si nous voulions relever tout ce qu'il y a d'inexact dans cette mauvaise définition d'une grammaire assez bonne.

Il semble qu'on n'écrive les ouvrages élémentaires que poui" les hommes instruits , car assurément ils ne sont pas compris de ceux qui les étudient. Laissez donc ces abstractions , enseignez des faits ; que ce soient vos élèves qui tirent des inductions en rapport avec leur intelligence, qui donnent la définition. Si elle n'est pas exacte, ils y attacheront au moins une idée qui sera à eux et que vous rectifierez ensemble 5 ils auront mçme un avantage sur vous, qui répétez unq

272 ÉLÉMENTS D'ilYGIËNE,

règle dont vous n'avez pas pris la peine d'examiner la valeur, et qui jurez sur la parole du maître. Il n'y a pas de précepte plus simple que celui-ci : Tout adjectif doit être du même genre et du même nombre que le nom auquel il se rapporte. On a expliqué cent fois la propriété de genre et la propriété de nombre de ces deux espèces de mots. L'instant de la dictée arrive , et vous êtes sûr d'avance que votre auditeur attentif va mettre en pratique vos interminables explications. Erreur : le substantif est mis au pluriel , et son modificateur est écrit au singulier. La certitude de l'inutilité de vos préceptes excite votre mécontentement, et vous reprochez à l'élève son peu de conception. C'est vous qui méritez les reproches que vous lui adressez-, il est pardonnable de ne vous avoir pas compris , mais vous ne l'êtes pas de connaître assez peu les limites de son entendement pour croire qu'il saisira votre métaphysique. Votre syntaxe d'accord , facile pour vous, ne l'est pas pour lui } elle suppose la distinction du substantif et de l'adjectif, et grâce à votre définition , leurs caractères distinctifs lui sont plus inconnus que jamais. Ce que nous avançons ne paraîtra pas exagéré aux personnes qui savent que l'Académie et la Société grammaticale , meilleur juge en cette matière , n'ont pu encore donner une bonne définition du verbe. Pour la dernière fois , ne faites pas de science. La dictée des phrases suivantes indique une marche opposée : — Le père est bon , les pères sont bons. — ■ Les élèves remarqueront que trois mots de la première sont sans s, et que les mêmes mots dans la seconde prennent un s. N'expliquez rien encore , répétez les dictées sur la même règle, faites apprendre par cœur les deux premiers exemples, c'est un fait acquis. Vous pourrez en conclure la règle générale en vous demandant, pour vous mettre au niveau des petites intelligences qui verront avec plaisir votre embarras simulé : Comment se fait-il qu'il n'y a pas d's dans le premier exemple , et qu'il y en a trois dans le second? Chacun viendra à votre secours 5 vous accorderez une égale attention aux parce que de vos savants explicateurs , et vous ajouterez, sous la forme du