LIVRE VI, CHAPITRE XV. 28f

art, le perdent souvent de vue et le font dégénérer en métier, en spéculation. Loin de nous l'idée de rabaisser les artistes , les écrivains , de dénigrer les ouvrages d'esprit , ils élèvent trop l'homme pour n'avoir pas droit à notre admiration ! Mais il serait à désirer qu'on ne s'en occupât exclusivement, que quand on a une position faite, ou bien comme délassement à ses occupations 5 il y aurait alors plus de stabilité , plus d'indépendance dans les opinions , il y aurait moins de plumes vénales , moins d'auteurs faméliques , qui calomnient pour manger , et qui malheureusement égarent beaucoup d'âmes honnêtes qui ne savent pas à quelle source impure ils ont puisé les convictions d'emprunt qu'ils jettent emphatiquement à la tète avec une hypocrisie qui ressemble à de la franchise.

SB^miàsLB SECTION.

Education secondaire.

11 est bien étrange que depuis qu'on se mêle d'élever des enfants , on n'ait imaginé pour les conduire quf l'émulation , la jalousie , l'envie , la vanité , l'avidité , la vile crainte j toutes les passions les plus dangereuses, les plus promptes à fermenter, cl les plus propres à corrompre l'âme, même avant que le corps soit formé. A chaque instruction précoce qu'on veut faire entrer dans leur tête , on plante un vice au fond de leur coeur ; d'insensés instituteurs pensent faire des merveilles en les rendant méchants , ponr leur apprendre ce que c'est que honte , et puis ils nous disent gravement : tel est l'homme. Oui, tel est l'homme que vous avez fait. RODSSEAU.

Pénétrons dans un collège, étudions ce qui s'y passe 5 c'est en miniature l'image du monde, avec son esprit inquiet, son ambition , sa haine et son intolérance. C'est ici que commencent à paraître l'envie d'occuper le premier ran^ , la fièvre des distinctions. Peut-il en être autrement ? Le professeur d'histoire a fait admirer à ses élèves le plus grand ambitieux de la terre, César, versant des larmes sur les exploits d'Alexandre , et préférant être le premier dans un hameau que le second dans Rome.

11 espère que ses éloges exciteront l'émulation de son au-

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ditoiic, et qu'à la première composition surgira un nouveau vainqueur delà bataille de Pharsale. Il faut flélrirau contraire la mémoire d'un homme qui mettait en balance le repos de l'univers avec son ambition effrénée, qui saisissait la souveraine puissance en pillant le trésor public , dont l'argent servait à corrompre et à acheter les magistrats, qui exilait Cicéron et Caton défendant la liberté de la république. Dans un collège il y a, comme dans la société, des collisions d'amour-pr^pre . des privilèges de classes f de rangs -, le philosophe enjherbe, le rln'toricien ne sympathisent pas avec leurs condisciples de seconde ou de troisième , ceux-ci avec les élèves de quatrième, ils sont même pendant les récréations dans des cours, dans des quartiers différents ; on peut dire que le collège est la terre classique de l'inégalité. C'est là qu'apparaissent cet esprit decoleric, ces petits intérêts d'amour propre, cjs mesquines personnalités, qui deviennent la source des rivalités , des basses intrigues qui divisent les corps savants entre eux , et qui ne s'accordent que pour repousser les lumières qui leur viennent du dehors.

Nul n'aura de l'esprit que nous et nos amis

Voyez les choix de l'académie , tombent-ils toujours sur nos illustrations ? Malheureusement non , et cependant le récipiendaire , en prenant possession de l'immortel fauteuil , prouve toujours que celui qui l'occupait était remarquable par la ferai» té de son caractère , l'indépendance de ses opinions , et ^ans contredit le plus grand homme de son époque , bien :quil n'ait laissé aucune trace de son passage littéraire ouiscienlifique sur cette terre ingrate, qu'il a quittée pour recevoir dans un monde plus juste la récompense de ses travaux.! Voilà V émulation de collège transformée en jalousie de corps. Si à son état naissant et dans un jeune homme dont les qua|ilés affectives sont bien développées et le cœur droit , cette passion est désintéressée, et n'est qu'un moyen de stimuler le désir d'apprendre , sans vouloir dominer sur