LIVRE IV , CHAPITRE VU

lions qui peuvent tout braver -, mais dans notre système d'éducation actuelle, c'est l'exception. Nous n'avons pas assez fait pour fortifier l'organisation, nous ne l'avons pas habituée à passer d'un milieu dans un autre , de manière à ce que cette transition brusque n'ait pas d'effets sur elle. Nous recommandons aux mères , dont nous voudrions pouvoir éveiller la sollicitude , de régler, d'interdire même cet amusement; c'est une défense un peu sévère sans doute ; comment résister à un plaisir si entraînant! Cela est vrai , mais le premier des plaisirs , c'est la santé.

4° Natation. — L'homme dans sa structure ne remplit aucune des conditions à l'aide desquelles les animaux aquatiques se soutiennent sur l'eau. La nage est leur locomotion naturelle , ils sont édifiés d'après les lois de l'hydrostatique. Pour l'homme c'est un art, il n'y arrive que par une suite de mouvements très-complexes et d'autant plus fatigants qu'il n'en a pas l'habitude. Les efforts multipliés que fait pour se maintenir à la surface de l'eau celui qui commence à nager vont souvent jusqu'à donner des crampes. Il fait en peu de temps , sans changer de place , une dépense de forces musculaires qui suffirait à un nageur exercé pour parcourir de grandes distances sans fatigue.

On jugera facilement de la puissance d'action de ia natation sur toute léconomie , et de l'avantage qu'on peut en tirer, en remarquant ce qui se passe : les quatre membres sont en action ; les inférieurs se raccourcissent, puis s'étendent brusquement en s'écartant pour frapper l'eau et imprimer au corps un mouvement en avant ; pendant ce temps, les supérieurs , rapprochés et allongés au devant de la tête, s'écartent pour fendre l'eau , et reviennent en décrivant deux arcs de cercle sur les parties latérales du tronc , auquel ils donnent un mouvement d'impulsion en frappant l'eau; les muscles de la région cervicale postérieure , du dos , des lombes , se contractent pour tenir le corps étendu et la tête hors de l'eau , la poitrine se dilate pour donner à tout le corps une légèreté spécifique plus grande. On comprend les modifications im-

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portantes que l'on [eut impiimer à çpt exercice salutaire ; il est éminemment fortifiant , et convient à tous ceux dont le système musculaire et osseux est peu développé, aux constitutions lymphatiques.

Le corps étant plongé dans un milieu résistant qui s'oppose à la transpiration cutanée, acquiert au lieu de perdre , aussi on est surpris d'être entré dans un bain pendant les chaleurs débilitantes de l'été, affaibli, fatigué, et d'en sortir avec un surcroît d'activité , une disposition à faire sans peine de longues courses. Nous avons la conviction que beaucoup de personnes pourraient éviter les difficultés d'un déplacement et trouver au milieu de la Seine une grande partie des avantages des bains de mer qui agissent au moins autant par le mouvement de l'eau , et la percussion qui en résulte sur la surface du corps , que par les sels qu'elle tient en dissolution. 11 est certain que si l'on s'enferme dans un cabinet étroit où l'on ne peut se remuer, il n'y a pas d'effet produit 5 mais ce n'est pas ainsi qu'il faut se baigner; le baigneur qui ne sait pas nager doit imprimer au liquide des mouvements d'ondulation qui agiront mécaniquement sur la peau et les parties sous-jacenles : ce n'est que de celte manière qu'on peut arriver à des résultats.

Quand la natation ne serait pas un moyen hygiénique de la plus haute importance , elle doit aujourd'hui faire partie d'une bonne éducation. L'homme ignore si la position dans laquelle il se trouvera, ne le mettra pas dans la nécessité de défendre sa vie contre les flots. On voit chaque jour des malheurs qui plongent les familles dans le deuil. Dernièrement , à quelques lieues de Paris , un jeune homme a la douleur de voir son père se noyer à quelques pas de lui, sans pouvoir lui porter secours. Un fils peut-il déplorer assez l'ignorance dont a été victime celui qui lui a donné le jour !

C'est le thermomètre qui doit régler le temps pendant lequel on peut se livrer à la natation. L'été est la saison favorable. Il faut mettre au nombre des erreurs les effets délétères de la canicule \ ce préjugé, qui a fait proscrire les bains ppndant