LIVRE IV, CHAPITRE VU

soudaine tempête , qui troubla le ciel et la mer, les vents déchaînés mugissaient avec fureur dans les voiles -, les ondes noires battaient les flancs du navire , qui gémissait sous leurs coups. Tantôt nous montions sur le dos des vagues enflées , tantôt la mer semblait se dérober sous le navire et nous précipiter dans l'abîme. Nous apercevions auprès de nous des rochers, contre lesquels les flots irrités se brisaient avec un bruit horrible. Alors je compris, par expérience, ce que j'avais souvent oui dire à Mentor, que les hommes mous et abandonnés aux plaisirs manquent de courage dans les dangers. »

Les matelots qui se livrent aux exercices pénibles de la navigation ont le système musculaire très-déveîoppé , la poitrine large, un goût prononcé pour les expéditions lointaines et aventureuses ; la mer est devenue leur élément j elle les a tellement modifiés , qu'ils ne ressemblent plus au reste des hommes.

Les émotions que peut exciter la vue d'un spectacle imposant et nouveau, pour le passager, doivent agir puissamment sur son cerveau , et par suite sur tout l'organisme; aussi les voyages maritimes auront les meilleurs résultats sur les maladies chroniques , les affections nerveuses et morales ; ils deviennent une puissante diversion aux chagrins de l'amour : Minerve précipite le fils d'Ulysse du haut d'un rocher battu par les flots écurnants; il devient un moment le jouet des vagues , boit l'onde amère , et oublie sa chère Eucharis.

Gymnastique m i\/e.

Ce genre d'exercices est la réunion des deux précédents; il participe nécessairement à leurs effets composés. Ce n'est plus seulement une forée étrangère qui imprime le mouvement à l'individu, il ne la subit pas passivement, mais il agit luimême, et concourt, par des contractions musculaires, par des attitudes variées, à suivre l'impulsion qui lui est donnée. Par conséquent, plus son action personnelle sera énergique, c'està-dire plus elle se rapprochera des efforts qu'il fait dans les exercices actifs , plus les effets obtenus seront capables de mo-

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difier l'économie ; plus , au contraire , elle sera faible comme dans les seconds , plus les effets débilitants de l'inaction se feront ressentir. Ainsi , un exercice mixte peut, par la manière dont on s'y livre, devenir actif ou passif; celui de l'escarpolette est dans ce cas : quand on est debout sur le siège, et qu'on se meut soi-même , il y a des mouvements de flexion et d'extension des jambes qui produisent une fatigue qu'on ne peut soutenir long-temps ; au contraire , si on est assis , et mis en mouvement par une puissance étrangère , les résultats sont les mêmes que dans la progression en voiture.

Le médecin pourra prescrire ces sortes d'exercices aux personnes qui auraient trop peu de force pour se livrer aux premiers , ou trop pour se borner aux seconds. Il pourra de même régler la manière de les prendre , puisqu'en analysant leurs effets généraux, on verra qu'ils ont une action plus ou moins grande sur l'organisme ; que, quelquefois, ils n'activeront pas la circulation; que , d'autres fois, ils iront jusqu'à exciter la transpiration cutanée ; mais pour produire ces résultats, il faut, en s'y livrant , ou bien faire des mouvements qu'ils ne comportent pas , ou bien être sous une influence morale particulière.

Équitation. — Quelques auteurs ont prétendu que l'exercice du cheval diminuait la calorification et la circulation ; d'autres , qu'il les augmentait. Si l'on prend l'état de repos pour point de comparaison , on ne comprend pas comment un exercice , quelque passif qu'il soit , pourrait diminuer le nombre de pulsations dans un même temps , et la calorification dans un milieu ambiant d'égale température. Il serait plus rationnel d'admettre qu'il active ces deux fonctions; mais pour conclure rigoureusement , il faut tenir compte de l'allure du cheval , de son calme, ou de sa fougue , de l'inégalité du terrain , de la vitesse avec laquelle il est lancé, et surtout de l'habitude et de la dextérité du cavalier. Celui qui monte un cheval rétif, et qui craint d'être renversé, a besoin de faire des efforts qui pourront augmenter les battements du cœur, précipités déjà par la crainte du danger.

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Quoiqu'il en soit, l'exercice du cheval est salutaire dans beaucoup de cas 5 il imprime aux viscères des secousses favorables, et favorise la nutrition, et particulièrement le développement du ventre. Au mérite d'être utile, il joint celui d'être agréable; mettant en jeu l'amour-propre , il distrait puissamment , en fixant l'esprit du cavalier sur la manière de diriger, de maîtriser son cheval avec art, et surtout de le monter avec élégance. Plus d'un dandy a oublié ses chagrins d'amour en faisant piaffer son coursier au bois de Boulogne, ou en couvrant de poussière le modeste promeneur qui goûterait fort cette façon d'aller.

De la balançoire. — Cet exercice est assez agréable , il imprime à tout le corps un mouvement uniforme qui excite les organes de la vie d'assimilation -, cette suspension audessus du sol , le contact d'un air frais pendant les chaleurs de l'été, causent un sentiment de bien-être difficile à décrire ; la respiration semble plus libre, et la poitrine se dilate davantage pour recevoir un fluide qui l'impressionne agréablement. Comme tous les exercices dont nous parlons, il a plus ou moins d'influence , selon qu'on seconde l'impulsion qui est communiquée par une main étrangère, ou qu'on reste immobile. Il est prudent, quand on n'en a pas l'habitude, de ne pas le prendre immédiatement après le repas: il trouble fréquemment la digestion , et provoque même les vomissements.

Du jeu de bague. — C'est un amusement de peu d'influence ; il consiste dans un mouvement de rotation qui est mal supporté par beaucoup de personnes ; il faut l'interdire aux individus qui ont une maladie du cœur, ou qui sont disposés à l'apoplexie : il pourrait porter le sang à la tête -, il produit , à un plus haut degré que le précédent, des effets nuisibles à la digestion, des éblouissements, des vertiges, etc.

De la gymnastique relative à V expression des désirs , des sentiments et des idées. — Voix ou phonation.

L'homme , étant né pour l'état social , ne pouvait , comme l'animal, se contenter d'un langage instinctif. Pour établir

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des rapports avec ses semblables, il avait besoin d'un langage conventionnel qui a sa source dans une faculté de l'esprit , et qui consiste dans une suite de sons articulés , qui deviennent l'expression, le signe de ses idées. Pour les faire passer dans l'esprit des autres, la nature lui a donné un organe particulier, le larynx-, dont la fonclion est de produire un son vocal ou la parole, recueillie par le sens de l'ouïe.

La gymnastique doit s'occuper des organes de la phonation , de lout ce qui peut contribuer à leur développement et à la régularité de leur jeu. En les soumettant aux exercices qui leur sont propres, on n'arrivera pas seulement à produire des sons nets et perceptibles , mais aussi à étendre 1 intelligence de l'homme, en mettant à sa disposition tous les signes qui peuvent transmettre ses sentiments et ses idées. La conversation , la lecture , la déclamation , le chant , produiront ces résultats avantageux.

Conversation. — Rien n'est propre comme une conversation spirituelle sur un sujet agréable , à exciter la gaîté ; on goûte le bonheur dans un entretien avec un ami -, les idées se succèdent rapidement , les expressions sont faciles et brillantes, on éprouve une excitation cérébrale qui ressemble à celle que produit le café ou le vin de Champagne. Si la conversation roule sur un sujet sérieux, elle réagit puissamment sur l'intelligence , elle laisse dans l'esprit des traces profondes; on est étonné des objections qu'on oppose et qu'on réfute tour à tour , et de la lumière qui jaillit sur les questions les plus graves.

La manière de dire les choses leur donne une valeur qu'elles n'ont pas par elles-mêmes. Nous ne sommes plus au temps où l'art de conter était en grande estime; on écoutait, bouche béante , des récits merveilleux; aujourd'hui , dans les réunions , la conversation est rarement générale , on fait de l'égoïsme avec son voisin , ou bien on transforme les salons en arènes politiques ; c'est le siècle des choses sérieuses et positives. Il y a cependant des hommes qui ont le talent de fixer l'attention sur de jolis riens, et de piquer vivement la