IIS RE IV, CHAPITRE VII

en plaidant la cause de l'humanité. Il serait fâcheux de penser, avec un acteur, que cela lient à ce qu'ils représentent la vérité comme s'ils n'y croyaient pas, tandis qu'eux représentent la fable comme s'ils y croyaient.

La déclamation donne de la force et de la netteté à la voix, elle en varie les tons, pour éviter la monotonie, en marque les intonations. Par cet exercice répété , la voix humaine s'élève ou s'abaisse , est lente ou précipitée , selon les sentiments qu'elle veut exprimer ; elle peint la tristesse ou la gaîté, la colère ou la pitié ; enfin elle sait prendre le langage de toutes les passions , et quand l'éloquence du geste se joint à son action, elle porte la conviction dans les esprits.

Les organes de la phonation n'ont pas, chez tous les individus, une conformation heureuse ; la nature est souvent avare de ses dons; il faut alors que l'art y supplée. Quelquefois il y a peu de souplesse, de la rudesse même dans la prononciation. Une étude assidue corrigera une partie de ces imperfections; mais il faut qu'elle soil dirigée, graduée assez habilement pour ne pas fatiguer les organes vocaux, mais pour les modifier avec persévérance, de manière à adoucir les sons durs et âpres et à augmenter les sons faibles.

Chant. — L'homme ayant dans sa psychologie une faculté de musique, avait besoin, pour la mettre en œuvre, d'un instrument qui pût moduler les sons vocaux, phénomènes d'expression de ses sentiments intérieurs. La musique vocale est, des trois exercices qui précèdent, le plus propre à développer l'appareil thoracique par un jeu continuel, par la grande quantité d'air qu'elle y introduit pour filer des sons, et surtout par l'action répétée des muscles du larynx, qui impriment les vibrations à l'air qui en sort*, à donner à la voix de l'étendue, de la mobilité, à en varier les tons, le timbre.

La voix humaine peut embrasser trois octaves ; elle acquiert, chez les chanteurs de profession , une flexibilité étonnante, et produit une mélodie qui enivre. Indépendamment de l'utilité du chant comme moyen de développement organique , il doit être cultivé comme un art civilisateur , destiné

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à adoucir la dureté du caractère, en inspirant l'amour de tout ce qui est beau, et à répandre le charme dans les relations sociales.

Les exercices que nous venons de passer en revue sont trèspropres , sans doute, à fortifier les parties du corps dans lesquelles ils se passent , mais c'est à la condition qu'elles seront dans un état d'intégrité parfaite. Malheureusement, lesmoyens gymnastiques n'ont pas prise sur le larynx , les bronches et les poumons, comme sur un os ou un muscle ; ces derniers peuvent être soumis à une action violente à laquelle on opposera un repos absolu pour en arrêter les effets; mais les organes pulmonaires ne peuvent un instant cesser d'agir, sans suspendre la vie : leur dernière dilatation est le dernier soupir. Il ne faudrait donc pas soumettre indistinctement toutes les poitrines aux fatigues de la lecture à haute voix , de la déclamation et du chant, beaucoup ne les supporteraient pas. Il convient auparavant d'augmenter leur capacité par les exercices qui agissent sur le thorax , par la contraction des muscles qui s'y implantent •, c'est alors seulement qu'il faut faire coïncider les exercices de la voix avec ces actions musculaires, comme chanter , déclamer pendant la course, la natation ; mais il faut être en garde contre l'exagération de quelques esprits qui gâtent les meilleures choses. JN'est-ce pas aller trop loin , de croire que les coups portés sur la poitrine sont des moyens de développement? Il faudrait un grand nombre de faits de la nature de ceux que l'on cite, pour entraîner la conviction d'un médecin judicieux \ il serait nécessaire qu'il mesurât l'intensité des coups, qu'il connût la légèreté de la main qui les porte; sans cela, il serait en droit d'en redouter les suites. Aussi est-ce à lui de juger de l'opportunité ou de l'inopportunité de ces exercices , selon l'âge, la constitution, et l'intégrité des organes -, d'en régler la durée , de les faire suivre du repos ou d'autres mouvements gymnastiques qui concourent à leur action.

La délicatesse des organes de la voix, leur susceptibilité à ressentir les effets d'une alimentation excitante, de l'humidité,