LIVRE IV, CHAl'ITRE VIII

étant aux sens leurs excitants naturels, livre l'esprit sans défense aux idées qui l'assaillent , rien ne vient en changer le cours. Il faut dans cette disposition éviter de se mettre au lit, en sortir même si l'insomnie se prolongeait , elle cause une souffrance et un accablement que l'exercice conjure.

Le temps pendant lequel on doit se livrer au sommeil a été marqué par la nature , mais nos coutumes sont rarement d'accord avec elle ; et dans les grandes villes, où le jour est employé aux affaire sérieuses , une grande partie de la nuit est consacrée aux plaisirs bruyants. L'ordre naturel est trop souvent perverti par les usages des civilisations avancées 5 on ne le retrouve guère , pour la fonction qui nous occupe , que parmi les animaux , qui se lèvent et qui se couchent avec le soleil. Il est vrai que, pour remédier à une partie de ces inconvénients , nous avons fait du jour la nuit, et de la nuit le jour, en nous soustrayant pendant l'un aux excitants naturels, ou en nous entourant de stimulants artificiels pendant l'autre; et puis l'habitude, cette seconde nature, nous modifie singulièrement. Le provincial, nouvellement arrivé à Paris, passe les premières nuits dans l'insomnie 5 mais bientôt il retrouve, au milieu du mouvement , du bruit des voitures , le sommeil des nuits silencieuses de province.

La suspension d'action d'un organe comme le cerveau doit diminuer, pendant le sommeil, l'énergie et la force de résistance des organes ; il faut donc éviter de s'endormir dans des conditions de localité, d'hygrométrie et de température défavorables. La chambre à coucher est la pièce importante d'un appartement } elle ne doit jamais être humide , si l'on ne veut contracter des douleurs rhumatismales opiniâtres. Il faut qu'elle soit assez aérée , qu'on ait soin d'ouvrir les rideaux du lit , pour ne pas y respirer un air qui s'altère en ne se renouvelant pas j d'enlever les fleurs qui s'y trouvent , elles incommodent ou par leur odeur pénétrante , ou en viciant l'air par l'absorption du gaz oxigène. Disons néanmoins en passant, que nous ne croyons pas à l'empoisonnement des personnes qui sommeillent , en plein air, sous l'ombrage frais du mance-

72 ÉLÉMENTS DHYGIÈKE,

nillier ; il est probable que la mort a eu lieu, ou par le fruit, ou par le sue vénéneux des feuilles, semblable à celui qu'on trouve dans toutes les plantes de la famille des euphorbiacées. Le lit se compose ordinairement d'une paillasse ou d'un sommier de crin , d'un ou plusieurs matelas , d'un traversin et d'un oreiller. Il faut dormir la tête haute, pour éviter que le sang n'afflue dans les parties supérieures. Le lit de plume doit être proscrit , au moins il ne doit pas être placé sur les matelas 5 il développe une chaleur qui peut être, chez les jeunes gens, une cause d'excitation des organes génitaux. L'édredon, mis sur les couvertures , a les mêmes inconvénients. Pourquoi habituer les enfants à une vie de sybarite? on leur prépare de mauvaises nuits pour l'avenir ; car ne pouvant répondre des événements, nul ne peut s'assurer qu'il passera ses jours dans la mollesse; il vaut mieux se préparer contre un malheur imaginaire , que de se laisser abattre par un véritable. Tout cela , comme l'action de bercer, est beaucoup plus nuisible qu'utile.

Tout est aux écoliers couchette et matelas.

Lafontaine. .

Il est inutile de dire que les couvertures doivent être plus ou moins chaudes , selon les saisons. Les brassières , les camisoles, ne sont utiles qu'aux enfants d'une constitution délicate. On a tellement la manie de les couvrir, à Paris, qu'on les tient dans une espèce d'étuve humide ; aussi ils se refroidissent au moindre courant d'air, et contractent des coryzas, des bronchites. Les enfants , dans les campagnes , marchent dans la neige, la tête découverte, les pieds nus et la poitrine à l'air ; ils ne toussent pas , et se portent à merveille , tout en bravant l'intempérie des saisons.

Le sommeil, comme toute action organique et vitale, ne peut aller ni au-dessus ni au-dessous des limites que la nature lui a assignées, sans nuire à la santé : trop prolongé, il hébété, il y a défaut d'excitation cérébrale, engourdissement des facultés 5 on cite même des exemples de personnes qui sont tombées dans l'idiotisme pour s'y être livrées sans mesure. Trop