LIVRE VI, CHAPITRE VI

gulière : il croit voir à ses cotés un gouffre prêt à l'engloutir. Le Tasse devient fou à la veille d'être couronné au Capitole.

Si les exercices de la vie intellectuelle sont très long-temps continués, qu'ils occupent presque exclusivement, et sans être coupés et contrebalancés par des promenades et d'autres distractions physiques, alors la sensibilité trop excitée devient extrême; l'amour-propre s'exalte, le désir de la gloire s'échauffe 5 une passion devient un fanatisme. Dans cette situation, un rien blesse; la moindre contradiction , le rival le moins redoutable est considéré comme un ennemi. On se livre à la jalousie; on se laisse emporter par la haine. Voltaire en est un exemple frappant. L'un de nos grands peintres modernes, trop sensible à des critiques injustes, prend en dégoût la vie, et va se noyer. Un autre, bien plus jeune , et déjà célèbre par plusieurs chefs-d'œuvre, se suicide d'une autre manière sous le beau ciel d'Italie.

Si le genre d'occupations tend à développer exclusivement ou principalement l'imagination par exemple , et qu'il en résulte une trop grande activité dans celte même faculté, comme cela se voit chez beaucoup de poètes , de musiciens, de peintrès, etc., alors il y aura disposition à la folie. Spinello , après avoir peint la Chute des Anges , croyait constamment voir Lucifer lui reprocher la figure hideuse sous laquelle il l'avait représenté.

Ce sont les travaux du soir, après les repas , surtout ceux de nuit, qui fatiguent le plus les hommes de cabinet. S'ils tiennent à la conservation delà santé, ils doivent se faire une obligation de se les interdire , sinon , ils en seront cruellement punis.

L'hygiène les avertit d'être très-sobres dans leur régime alimentaire , parce qu'un rien peut troubler leur digestion ; elle leur recommande d'éviter tous les mets lourds, gras, indigestes , tous ceux qui sont fortement salés , épicés ; elle leur conseille des viandes tendres , des substances féculentes, des fruits sucrés , acidulés, et des légumes frais ; elle leur

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prescrit, comme chose indispensable, des distractions , des exercices en plein air , des voyages à pied , à cheval, etc.

Elle les engage surtout à être très-réservés dans l'usage du vin , des liqueurs , du café , et de tous les plaisirs qui épuisent ; enfin , elle leur impose comme un devoir de suspendre tout travail actif de la pensée , chaque fois qu'ils se sentent fatigués , faibles , souffrants , et d'y renoncer entièrement lorsqu'ils sont arrivés à un certain âge.

Si la jeunesse se doit à l'étude, les hommes mûrs aux grands travaux , la vieillesse , comme l'enfance , ne doit s'occuper qu'à jouer innocemment avec la vie.