LIVRE IV:, CHAPITRE III

(alors l'organe de l'odorat jouit de toute sa puissance) , sont attirés à plusieurs lieues de distance par les subtiles émanations des corps qui doivent servir à leur pâture. C'est par cette même faculté que les insectes vont trouver à d'énormes distances les sucs dont ils ont besoin.

Ce sens n'est pas mis en action seulement pour nourrir l'individu, mais aussi pour le préserver et le pousser à se perpétuer 5 c'est par lui que beaucoup d'espèces sont averties de l'approche de leurs ennemis , qu'elles peuvent suivre leurs traces, éviter leurs embûches, ou les surprendre dans leurs retraites; c'est par lui encore que d'autres sont excitées à se rechercher, à se grouper en famille , et à devenir aptes à la vie générative.

Chez l'homme, la faculté olfactive est aussi un moyen de nutrition et de conservation, puisqu'elle l'aide dans le choix des substances nutritives , qu'elle l'excite à fuir les foyers d'infection , et va jusqu'à lui faire reconnaître la présence d'un ennemi caché. Les sauvages, qui sont excités par le besoin à développer leur odorat , sentent au loin ceux dont ils ont à redouter l'approche, et, comme le chien, ils peuvent parce sens en suivre la piste. Cette faculté n'est pas exclusivement consacrée aux besoins que nous venons d'indiquer, elle sert encore à quelques-uns de ceux qui tiennent à la vie sympathique et intellectuelle.

Influence des odeurs.

L'odeur de certaines résines, l'encens, la myrrhe, excitent l'imagination. Les parfums d'une nature aromatique et alcoholique aident au travail de l'esprit , le stimulent , provoquent même, chez quelques individus, l'appareil générateur 5 tandis que les odeurs qui sont fétides , nauséeuses , l'assoupissent, le stupéfient. Il y a beaucoup d'odeurs qui excitent une action dangereuse sur le système nerveux ; telles sont celles qu'exhalent les violettes, les lys, les tubéreuses , et même les roses. Il faut surtout se mettre en garde contre celles qui sont fétides, nauséeuses, assoupissantes 5 fuir toutes celles qui se

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dégagent des fumiers , des marais , des égoûts , et de tous les lieux où il y a des substances en fermentation , des entassements de végétaux et d'animaux en putréfaction.

Les femmes sensibles, vaporeuses, hystériques, ont à redouter toute espèce d'odeurs, quelles qu'elles soient, à l'exception peut être de celles qui proviennent de quelques plantes aromatiques, du vinaigre, de la corne et des plumes qu'on brûle. Elles sont exposées à se trouver mal partout où l'air n'est pas suffisamment renouvelé, rafraîchi, comme dans les églises, les théâtres, et dans d'autres réunions trop nombreuses.

Usage utile des odeurs.

En médecine , l'on emploie avec succès celles qui sont stimulantes , piquantes, comme l'eau de Cologne, celles des sels, du vinaigre , pour dissiper l'assoupissement, faire cesser les syncopes, etc. 5 celles de l'éther, du chlore , de l'ammoniaque, conviennent dans certaines asphyxies. L'hygiène du sens olfactif se réduit à quelques règles bien simples :

i° Eviter Faction du froid humide, et lout ce qui peut donner le coryza , espèce de rhume qui , en atiaquant la membrane piluitaire , lui enlève la propriété qu'elle a de recevoir l'impression des corps odorants;

20 Ne point contracter l'habitude du tabac, ni faire usage d'odeurs trop fortes et capables démousser la sensibilité du nerf olfactif;

3° Faire l'éducation de ce sens, par un exercice varié et soutenu des principales odeurs qu'il importe de connaître sous le rapport de notre santé. On sait qu'il est possible à notre espèce de pousser ce développement jusqu'au point de pouvoir distinguer un homme d'un autre, et surtout les différentes variétés de gibier (1).

(1) Ce sens, comme les autres, est susceptible d'éducation; il acquiert un haut degré de puissance chez les parfumeurs , les chimistes, les minéralogistes. Il serait curieux de savoir si , dans la race hyperboréenne , la iipesse est due au plus grand développement des parties qui le constituent» ou,