DEVOIRS DE L'HOMME ENVERS LUI-MÊME

la sensibilité consistent : 1° à la cultiver, à la développer-, 2^ à la régler, à la modérer. On peut, par la réflexion, éveiller et accroître les bons sentiments, tels que l’amour de la famille, de la patrie, l’admiration du beau. Mais, après avoir excité dans son cœur les inclinations nobles, l’bonnête homme doit surveiller et tempérer ses penchants mauvais* c’est ce qu’on appelle la tempérance, qui ne s’applique pas seulerhent aux appétits du corps, mais qui doit aussi gouverner les passions de l’âme.

Exercices. Quels sont les vices opposés à la modération dans les désirs ? — à la modestie ? — à V économie ? — Commenter ces maximes de Franklin : € Avec ce que coûte un

vice on élèverait deux enfants. »

— i La tempérance, c’est le bonheur à bon marché. » — t Défiez-vous des petites dépenses :

les petits ruisseaux font les grandes rivières. »

Les vertus du genre du courage.

Après les devoirs relatifs à Tintelligence et à la sensibilité viennent les devoirs relatifs à la volonté. Penser et aimer n’est pas le tout de l’homme : il faut encore vouloir, vouloir avec force, avec énergie, c’est ce qu'on appelle le courage.

Suivant les circonstances, le courage prend diverses formes. Les voici :

1^^ Le courage dans le travail, V activité qui ne se laisse pas rebuter par les difficultés du début, qui persévère et atteint son but ;

2^ Le courage dans le malheur, la résignation qui accepte les maux et les épreuves de la vie, avec le ferme propos de les surmonter ;

3^ Le courage dans la misère, la patience qui ne désespère jamais et attend des jours meilleurs ;

4^ Le courage dans la maladie, dans la souffrance,

128 LA NATURE HUMAINE ET LA MORALE

' qui est une autre forme de la résignation et de la patience ;

5® Le courage dans le danger, devant la mort menaçante, la bravoure ou V intrépidité ;

6® Le courage dans la persécution, la constance et la fermeté d’un homme qui s’attache à la cause qu’il a embrassée et ne l’abandonne jamais ;

Le courage au milieu des discussions humaines, ou \ indépendance du caractère...

Enfin, et sans pousser plus loin l’énumération, il faut dans toutes les circonstances de la vie que la volonté se manifeste, qu’elle maintienne et étende son empire, qu’elle lutte contre les événements, qu’elle demeure libre et forte, qu’elle résiste à l’oppression dont la menacent les autres hommes ou la nature extérieure.

Résumé. Les devoirs envers la volonté se résument dans un seul mot, le courage. Cette vertu prend diverses formes, seion que notre volonté doit manifester son énergie et sa force dans le travail, dans le malheur, dans la misère, dans la maladie, dans le danger et devant la mort, aux époques de persécution et d’oppression, ou au milieu des discussions qui agitent et divisent les hommes.

Exercices. Quels sont les vices opposés à Vactivité^ à la patience.^ au courage en général ?

— Que doit-on penser de la lâcheté ? — Quels sont les résultats de la paresse ? — Commenter

ces sages maximes de Franklin :

« La faim regarde à la porte de celui qui travaille, mais n’ose pas entrer. » — « Fainéantise voyage si lentement que pauvreté l’a bientôt attrapée. »

L’apprentissage de la vertu.

Franklin avait dans sa jeunesse d’assez grandes dispositions à être vicieux, et cependant il est devenu le plus sage des hommes.

DEVOIRS DE l’homme ENVERS LUI-MÉME 1

Le jour où il prit la résolution de se corriger et d’arriver à la perfection morale, il reconnut qu'il avait un grand nombre de défauts à combattre. Pour en venir à bout, voici ce qu’il imagina. Il commença par dresser un catalogue des principales vertus qui lui manquaient. Il en trouva treize : la tempérance, le silence, l’ordre, la résolution, l’économie, le travail, la sincérité, lajus^ tice, la modération, la propreté, la tranquillité, la chasteté, l’humilité.

Acquérir toutes ces vertus à la fois lui parut chose impossible. Que fit alors Franklin? Il divisa la difficulté : « Je fixai d'abord mon attention sur une seule vertu; puis quand j’étais maître de celle-ci je passais à une autre. » Et comme il y a certaines vertus qui en supposent d’autres, comme par exemple il est plus aisé d’être mesuré dans ses paroles et ordonné dans ses actions quand on a une fois pris I habitude de la tempérance, il se préoccupa d’abord d’être tempérant et ainsi de suite.

Mais il ne s’en tint pas là. Il savait combien il importe de faire chaque jour un examen de conscience de ses actions. Que fait le marchand qui veut s’enrichir? Il tient un compte exact de ses dépenses et de ses recettes. Que doit faire l’homme qui veut se perfectionner? Il faut que chaque matin et chaque soir il étudie l'état de son àme, il se demande en quoi il a péché, en quoi il est devenu meilleur.

Pour mieux réussir dans cet examen journalier de sa conscience. Franklin imagina d’avoir un petit cahier où il marquait chaque jour d’un trait noir chaque faute qu’il avait commise, chaque manquement relatif à la vertu qu’il voulait acquérir. Il se rendait compte ainsi des efforts qui lui restaient à faire, des parties les plus faibles de son âme, des tentations qu’il fallait éviter.

Peu à peu les points noi;s disparurent sur le car

LA NATURE HUMAINE ET LA MORALE

Mer de Franklin, les pages du livre restèrent toutes blanches et son âme fut tout à fait pure.

Résumé. Il y a un apprentissage de la vertu comme de toutes choses. C’est à en rechercher et à en employer les moyens que consiste le devoir général qui domine tous les devoirs particuliers de l’homme envers lui-même, le devoir de se perfectionner. Au premier rang de ceà moyens il faut compter l’examen de conscience, c’est-à-dire le compte journalier que nous nous rendons à nous-mêmes de nos actions. A l’examen de conscience peuvent s’ajouter d’autres pratiques, la lecture des bons livres, l’imitation des grands hommes, la méditation des belles maximes, etc.

Exercices. Que faut-il retenir porter l’examen de conscience le des méthodes morales employées soir ? — le matin? par Franklin? — Sur quoi doit