Pareillement les coroners et les attorneys de district

l’état et le gouvernement 209

positivement à la loi, le gouvernement ne peut que la leur rappeler et n’a pas le moyen de les contraindre. Le texte de la loi est leur seul maître. Le gouvernement n’a qualité ni pour les destituer ni pour les suspendre \ Il ne peut faire à leur défaut l’acte qu’ils auraient négligé d’accomplir. Il est réduit à les citer devant la justice ordinaire, qui seule dispose contre eux de voies de contrainte. Qu’un percepteur tarde à s’acquitter, je suppose; que peut le comptrollei^? Il n’a d’autre ressource que de s’adresser à un juge élu localement et peut-être par le même district que l’agent financier. Le juge et l’inculpé représentent donc éventuellement les mêmes personnes; tous deux dépendent de l’opinion locale; tous deux sont, à ce titre, indépendants du gouvernement. Celui-ci presse à tout hasard le ressort qui met en mouvement l’action publique; il ne peut rien de plus. Que le ressort ne cède pas, que l’action publique ne s’engage pas, le pouvoir central reste au dépourvu. Autant dire que l’Etat n’est plus où est le nom de l’Etat. Chaque district est un petit Etat à lui seul, où la loi générale n’est observée que si l’esprit public et les intérêts locaux consentent à y déférer. Ce n’est pas là, on l’a très bien dit, de la décentralisation ni du self-government; c’est de la désintégration et, au sens étymologique du mot, de la dislocation.