Ailleurs des supervisors ou des trustées

dans ce dernier cas la législature se trouve évincée de son droit de tutelle. Dans les deux cas la sanction n’est pas administrative, mais simplement judiciaire, et ne peut pas a^mir d’effet préventif. L’assemblée entend les rapports des magistrats élus et des différents comités, approuve leurs comptes, se fait dire les sommes qu’ils jugent nécessaires pour les dépenses de l’année suivante, vote des impôts en conséquence, les assied et les perçoit par ses propres agents, assigne spécialement à chaque service local (écoles, assistance publique, routes, ponts, les crédits estimés convenables, administre, loue, aliène les biens fonciers ou mobiliers de la commune, etc. Aucune tutelle ne la gêne ou ne la retarde dans l’exercice de ses pouvoirs. Rien qui ressemble ici à l’incessante activité du Local govermnent hoarcl britannique, toujours occupé à inspecter, réglant les questions par des « ordres provisoires », apurant les comptes, désavouant les dépenses, déclarant les comptables en débet, les ordonnateurs responsables, etc., centralisant enfin toute l’administration locale.

Remarquons qu’il n’y a point de maire pour mettre un certain ensemble dans la marche des services communaux. Chaque service a son chef ou son comité directeur élu séparément, et sa besogne spéciale, dont il rend compte séparément à l’assemblée générale du toionship.

l’État et le gouvernement

Dans la Nouyelle-Aiigleterre, le comté n’est rien qu’une circonscription judiciaire et de voirie ; il n’intervient que pour inscrire sur le rôle communal le montant de sa taxe particulière, comme le gouvernement y inscrit à son tour et à la suite la taxe d’Etat. Dans le Sud, la population étant dispersée et les habitations séparées les unes des autres par de grandes distances, le loionship n’a pas pu d’abord se constituer; une circonscription plus vaste, le comté, en tient la place, et pourvoit avec la même autonomie aux services locaux. La seule différence est qu’il n’y a pas d’assemblée primaire — l’étendue considérable du comté ne s’y prêtait pas — et qu’il n’y a pas non plus de conseil élu, j’entends de corps représentatif; et la conséquence est que les autorités du comté n’exercent pas le pouvoir législatif; elles sont tout exécutives. Mais, souvent, il est suppléé à l’action de l’assemblée primaire et du conseil élu par la mise en mouvement du referendujn. On soumet au vote des citoyens les réglements ou décisions extraordinaires qu’il paraît à propos d’édicter. C’est d’en bas, du peuple — entendez de chaque groupe de population locale — que l’on fait monter la ratification ; on ne la sollicite pas d’en haut, du gouvernement ; on ne paraît pas s’être avisé que le gouvernement a le dépôt des principes d’ordre social et la charge des intérêts communs à tout l’Etat.

Dans les Etats moyens, où le comté et le iownshijJ existent concurremment, le premier exerce sur l’autre une sorte de tutelle rudimentaire qui consiste tout au plus à examiner les comptes des townships^ à assurer la péréquation des évaluations qui servent de base à l’impôt, à autoriser les emprunts, à surveiller les écoles. Quant au gouvernement de l’Etat, ni au Sud, ni au Nord, ni au Centre, il ne paraît pour prévenir, réprimer ou suppléer; il n’y a d’exceptions que dans certains Etats de l’Ouest. Il n’est guère représenté dans les localités que par des agents qu’il ne nomme pas et qui recueillent pour lui des informations sur la marche des services ; il livre ensuite ces documents à la publicité ; son unique moyen de contrainte est de citer devant les tribunaux les agents ou les autorités locales qui lèsent un intérêt public, se dérobent par inertie à leurs devoirs essentiels, ou violent positivement la loi.

Tout autre est le principe d’organisation des villes. Ici l’Etat a toujours été le maître absolu; il a conscience de l’être encore. Les corporations urbaines lui doivent l’existence et n’ont de droits

que par sa volonté. Mais, en Amérique, l’Etat est représenté — on l’a vu — non par un gouverne-

L’ÉTAT ET LE GOUVERNEMENT

ment qui dispose d’une bureaucratie, mais par une législature, c’est-à-dire par l’organe le moins propre qu’il y ait à administrer : car elle n’a d’autres lumières que quelques témoignages intéressés, d’autres moyens d’action qu’une feuille de parchemin où ses commandements sont grossoyés, d’autre force que celle qui lui est prêtée par les tribunaux. Aussi semble-t-il qu’elle n’ait d’autre art pour empêcher l’abus que d’interdire l’usage, pour prévenir la tyrannie que d’énerver le pouvoir, pour assurer l’exécution normale des services que de les réglementer longuement, de loin, et sur le papier. Le résultat est qu’il n’y a pas d’autonomie de l’administration urbaine comme il y en a une du township et qu’il n’y a pas non plus de contrôle judicieux ni de tutelle efficace de la part de l’Etat. La législature s’est réservé une grosse partie de l’administration municipale; elle intervient donc à tout propos, mais sans informations suffisantes; elle ne suit pas, elle ne peut pas suivre jusqu’au bout ce qu’elle se donne mission d’accomplir. Elle n’aboutit qu’à rendre impossible toute direction d’ensemble, et son activité ne produit en fin de compte que du désordre.

Un premier point à noter est que la structure du gouvernement des grandes cités ne procède pas des autres types de gouvernement local, townships et comtés. Elle est calquée sur celle

PSYCHOL. POLIT. DU PEUPLE AMERICAIN

du gouvernement de l’Etat. Ne retenons que l’exemplaire le plus général : un maire qui correspond au Président des Etats-Unis; le plus souvent deux assemblées S qui correspondent au Sénat et à la Chambre des Représentants; dans ces assemblées, des comités qui fonctionnent comme ceux du Congrès. C’est toute la complexité d’une machine politique, là où la simplicité expéditive d’un bon appareil administratif est la qualité requise. Le maire n’a que rarement à lui seul le choix des fonctionnaires municipaux. En général, pour la nomination à ces emplois il faut l’assentiment d’une ou des deux Chambres : le premier cas se rencontre à Boston, le second à Baltimore; le reste est à l’élection par le peuple. Elus ou nommés, ils sont commissionnés pour un nombre d’années défini et ne peuvent être dépossédés que par une procédure à^impeachment. Il va de soi qu’ils se sentent très indépendants; le maire n’est que nominalement le supérieur administratif des chefs de service ; ceux-ci n’ont guère affaire qu’aux Chambres pour leur budget spécial, ou plutôt, dans les Chambres, à des comités élus ad hoc où, dans le huis clos, l’intrigue et la collusion se mettent à l’aise. Chacun tire de son côté sans s’inquiéter des autres. Ici comme dans la région des pouvoirs politiques, tout est disposé