Voyez Annuaire de législatioîi comparée, iS87^ page

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effet, la même substance, les mêmes caractères, les mêmes effets que le patriotisme d’un peuple immémorial. Pour celui-ci, la patrie est comme une nourrice ou une mère très âgée, dont il a reçu le sang et le lait, dont la longue histoire, les leçons et les exemples ont façonné son âme, dont les idées et les sentiments forment encore le fond de sa vie morale, qu’il aime et vénère sans se demander si ces sentiments ne lui créent pas des charges plutôt que des avantages. Pour celui-là, la patrie est comme une jeune fille bien dotée qu’il a prise pour femme, ou comme une servante laborieuse qu’il aurait engagée sur la place. Il voit un intérêt évident à les conserver, après avoir eu le mérite de les bien choisir ; c’est lui qui les a formées, après s’être formé lui-même sans elles. — On aperçoit aisément des deux côtés la suite des conséquences. Dans une nation quatorze fois séculaire comme la France, le patriotisme est un instinct de la même nature que le culte des lares ; il participe des caractères d’une religion, dévotion et superstition comprises; il est au niveau de la poésie, et celle-ci s’en inspire; il est fait de reconnaissance, de respect et d’abnégation. Pratiquement, c’est un service et un office qui s’étend jusqu’au devoir de sacrifier sa vie pour son pays et qu’on définit volontiers par cette formule extrême. — En Amérique, le patriotisme n’a rien de commun avec la poésie ni avec

la religion; il a inspiré nombre de couplets de circonstances chansons de bravache et de matamore; pas un de ces hymnes qui font vibrer les profondeurs del’àme; cela seul est déjà significatif. Aucun prestige d’imagination ne le soutient. Il n’a rien de concentré : ce n’est pas la noble flamme ou parfois le feu sombre où se- consume le cœur du chêne; c’est le feu d’herbes et de branchages où l’émigrant égaye ses yeux et fait bouillir son pot. L’oubli de soi-même n’y entre pas essentiellement. Les mots « mourir pour la patrie » n’expriment rien dont rAméricain ait la conscience habituelle. Il ne s’agit pas de mourir, mais de vivre avec plénitude. La patrie est un cadre d’activité que l’homme s’est créé, qu’il se souvient d’avoir créé ; il éprouve; à le regarder, le contentement de l’artiste, la complaisance de l’auteur pour son œuvre. Son patriotisme ressemble si peu à l’abnégation, qu’il est plutôt une exaltation et même une exultation de l’égoïsme; on pourrait lui appliquer l’expression biblique « l’orgueil de

1. Par exemple, les couplets sur la prise de la frégate anglaise la Guerrière^ guerre de 1812, ou sur les victoires navales du lac Érié et du lac Ghamplain, ou sur la bataille de la Nouvelle-Orléans. Le chant qui a survécu ét qu’on exécute dans les solennités publiques, le seul qui puisse être appelé national, le Hait Columbia, a été composé en 1798 par le porteparole d’un des deux grands partis, pour faire pièce à l’autre; il est ensuite devenu officiel, sans devenir populaire; en cela, il diffère essentiellement de la Marseillaise et du God save the King.

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la vie ». Il se confond avec le sentiment de supériorité et d’arrogance qui s’enfle dans l’homme après des succès inouïs. Il se traduit par la jactance, par un amour-propre impatient de toute critique, par le dédain à l’égard de ceux qui passent pour avoir moins bien réussi. Le défaut de culture et d’information encourage ces prétentions en cachant à la masse des Américains les causes qui leur ont rendu la victoire facile et celles qui leur préparent pour l’avenir plus d’une déconvenue.

Le temps qui s’écoule modifiera sans doute par degrés cette forme du patriotisme américain. Pour le vulgaire, l’infini procède de l’indéfini, qui n’est que la lassitude de remonter dans la chaîne des causes. Aussi chaque siècle qui passe sur une œuvre introduit de l’infini dans le sentiment qu’elle excite, en reportant ses causes dans un lointain où elles s’elïacent, et en relevant ses raisons d’être contingentes jusque dans un plan qui se confond pour l’œil avec celui des faits nécessaires. Où l’homme commence à ne plus voir distinctement, il imagine, il rêve, il admire, il croit. Je considère comme un symptôme frappant du changement d’optique des Américains, à cet égard, les recherches et enquêtes instituées dans les archives locales par la Johns Hopkins University, avec le dessein d’y retrouver la plus ancienne histoire municipale et provinciale de la

nation. On pourrait citer plus d’un fait ayant la même signification. L’érudition yit de bribes ; elle est condamnée d’avance à une large déception. Mais l’analyse passe alors la main à l’imagination et celle-ci complète avec ampleur l’œuvre de mémoire. La curiosité de l’érudit contient et nourrit une piété discrète, une poésie sans voix, un patriotisme profond et pudicjue, et il ne faut qu’une occasion favorable pour que ces sentiments se dégagent, se ressaisissent eux-mêmes et usent de leurs propres moyens d’action sur les hommes. Le sens de l’iiistoire les implique, l’étude de l’histoire les met en mouvement.

Je ne prolonge pas ces réflexions ; j’en retiens seulement ce point qui aura sa place dans nos spéculations ultérieures, à savoir que le patriotisme de l’Américain n’est nullement en antithèse avec l’individualisme; il n’en est, au contraire, qu’une forme et une manifestation d’ordre spécial. Le sentiment de ce qui est dû au pays n’a pas ici courbé l’homme individuel, ne l’a pas formé h l’obéissance et préparé en quelque sorte à subir la main de l’Etat. Le patriotisme procède ici d’un accroissement d'être de l’individu; il naît à chaque moment pour l’Américain de ses triomphes personnels; il accompagne et flatte cette personnalité ; il grandit avec elle et ne s’en sépare point; il ne lui demande pas de sacrifices et n’érige pas auprès d’elle une autre idole.

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Le portrait moral d’un peuple se fait et s’achève par des retouches successives. J’ai prononcé le mot égoïsme, je le reprends; car, interprété à la lettre, il excéderait ou trahirait ma pensée. Fautil entendre, en effet, que l’Américain ne soit pas capable de délaisser ses intérêts particuliers et même de sacrifier sa vie, lorsque le salut commun l’exige? Aon, assurément. Mais si l’on remonte jusqu’aux forces morales d’où procède cet oubli ou ce don apparent de soi-même, on s’aperçoit que ces actes d’abnégation ont, en Amérique, une psychologie très particulière ; l’observation ne nous révèle rien de pareil dans notre propre pays. Un mot résume le contraste : ces actes ont pour mobile, non .le prestige d’imagination qui forme la substance de notre patriotisme, mais un esprit public vigoureux, clairvoyant, tout entier dans le présent et dans les faits. De cet esprit, les Américains sont éminemment doués par la vertu de la race et de l’hérédité. Essaimés de la ruche anglosaxonne, ils en ont retenu ce trait distinctif, qui est, d’ailleurs, commun à tous les peuples nés pour l’action.

La vigueur de l’esprit public se reconnaît à deux signes. Premièrement, les individus ont un fonds d’énergie que leurs alTaires privées ne parviennent pas à épuiser; il leur reste des excédents

qu’ils appliquent à une infinité d’œuvres d’intérêt social, et, quand il le faut, à la plus haute de

toutes, l’intérêt de l’Etat. Secondement, ils ont conscience qu’en cela ils ne sont pas dupes; ils prévoient qu’il leur en reviendra quelque avantage éventuellement ou à la longue. Ce sont des tempéraments exubérants qui dépensent leur tropplein; ce sont aussi des joueurs avisés qui mettent au jeu à coup sûr.

Ainsi l’esprit public est tout ensemble spontané et calculateur. Une comparaison marquera mieux encore la différence. Il y a tel peuple, le nôtre par exemple, qu’on verra porter tout à coup la vertu civique jusqu’à la sublimité, si quelque circonstance critique l’y appelle ; en attendant, les individus, au cours de la vie ordinaire, s’isolent dans le soin de leurs intérêts privés. De même que, en religion, ils ne sortent de l’épicurisme naturel que par la folie de la croix, et qu’ils poussent alors jusqu’à l’ascétisme, en politique, ils passent sans transition de l’égoïsme qui lésine sur tout à un patriotisme qui ne compte plus et ne ménage rien. Les Américains ne cessent jamais de faire avec goût et entrain part dans leur activité et dans leur fortune à des intérêts collectifs dont ils saisissent d’instinct la solidarité finale avec leurs intérêts personnels. Le salut de l’Etat n’est qu’moi de ces intérêts, le plus compréhensif, mais aussi le plus distant, et peut-être le moins senti. Les Américains n’attendent pas, pour se prodiguer, qu’il s’agisse, pour la patrie, d’être ou de ne pas

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être; ils n’ont pas besoin que des circonstances extraordinaires, guerres, conquêtes, dévastations leur adressent un appel spécial. Ils contribuent à l’avantage commun par acomptes et de cent manières; leur générosité est de tous les jours. Au fond, l’esprit public est bien de la même nature que ce patriotisme de tempérament qui déborde en une activité continuelle et multiforme ; c’est aussi un patriotisme bourgeois, d’usage quotidien, encore voisin et conscient de ses raisons d’être utilitaires et n’en rougissant pas. Peut-être le fait d’avoir conçu ce sentiment sous ce t}q)e est-il un obstacle à la révélation d’un t}q3e plus imaginatif, plus mystique, plus héroïque.

, L’élément transcendant, le centre de ralliement idéal que les perspectives de l’histoire ne fournissent pas à l’imagination de l’Américain, les perspectives de \ au-delà le fourniront-elles à sa conscience et à son cœur?

On sait quelle large part revient à la foi religieuse dans la formation des premiers noyaux de la société américaine, et de quelle profonde empreinte ce christianisme de réfugiés a frappé, non seulement la population issue d’eux en Nouvelle-Angleterre, mais encore les immigrants qu’elle a enca-

drés, façonnés, et, à la fin, menés à la conquête des solitudes. Le Yankee a dans une certaine mesure fait l’Amérique, la religion et l’Eglise ont fait le Yankee.

C’est l’extraordinaire vigueur d’une croyance austère, trempée par la persécution, c’est surtout la forte discipline ecclésiastique des premiers groupes congrégationnalistes qui ont sculpté ce type moral aux vives et dures arêtes. Toute croyance religieuse qui s’empare hautement du gouvernement des âmes impose des devoirs privés qui prennent aisément le caractère de devoirs publics, une conception de l’ordre moral qui en implique une de l’ordre social, une mission collective, une propagande au sein desquelles la conscience nationale se saisit. Elle domine et pénètre en un mot toute la vie de l’Etat. Toute forte discipline laisse un même pli aux intelligences et aux âmes, une disposition à recevoir la même impression des choses, un penchant â agir de même dans les mêmes circonstances données. Communauté de l’idéal, solidarité, homogénéité sont donc les produits naturels d’une religion solidement constituée en Eglise, et il est naturel que le patriotisme en bénéficie, lorsque la société politique et l’Eglise ne font qu’un. De là était issue, à la fin du xviii® siècle, la puissante unité morale et sociale de ce glorieux Massachusetts, qui, seul avec la Virginie, a tenu la métropole

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en échec, entraîné contre leur gré les autres provinces, recruté l’armée continentale et conquis, Wasliin gton aidant, rindépendance des colonies américaines.

Mais pour que la religion concoure d’une manière durable à la consolidation de la conscience nationale, il ne faut pas moins que ce qu’avaient les fathers lors de leur pre¬

mier établissement, ce qui fut aussi donné à la Hollande après sa délivrance, à l’Angleterre après 1688 : le sentiment intime que la conservation de leur foi, l’indépendance du pays, la prépondérance politique de l’Etat étaient trois choses étroitement associées entre elles et qu’on ne pouvait se désintéresser de l’une sans mettre les autres en péril. Cette solidarité profonde ne tarda pas à perdre sa raison d’être dans la Nouvelle-Angleterre. A peine fixés sur ces rivages, les colons ne furent plus menacés ou même inquiétés sérieusement, ni dans leur liberté d’adorer Dieu à leur guise, ni dans le gouvernement intérieur de leurs colonies. Le patriotisme cessa donc de bonne heure d’être en^ai^é avec la foi dans une union défensive et d’en recevoir un surcroît de force et d’organisation.

Dans les vexations que l’Anglais faisait subir aux dissidents, il y a toujours eu du loyalisme et quelque chose comme l’animosité du bon citoyen contre l’espion et le traître. Le vieux puritain du

Massachusetts ne persécutait que pour son plaisir de bon saint et d’orthodoxe. Or, on ne persécute pas longtemps pour le seul intérêt du ciel. Bientôt, les dissidents furent tolérés; les Eglises s’ouvrirent, l’étroite communauté confessionnelle s’élargit, des éléments disparates furent admis dans l’enceinte; le dogme s’assouplit et se prêta aux caprices de la conscience individuelle. Où une nation avait commencé à se prendre dans le moule d’une Constitution théocratique, il ne resta plus qu’une race façonnée par des habitudes qui survivaient à leurs raisons d’être doctrinales.

Aujourd’hui, la Nouvelle-Angleterre, désertée en partie par ses enfants, envahie par les Irlandais et les Canadiens catholiques, ne pourrait probahlement plus fournir un effort collectif dans un cadre confessionnel ou religieux. Le Yankee patriote de 1776, qui avait porté alors « le poids de la conscience nationale », n’est pas éloigné de ressembler aujourd’hui au Lombard du moyen âge ou au Juif sans patrie, semé après la destruction du Temple dans toutes les parties du continent, plus ou moins détaché des croyances étroites qui ont donné une consistance héréditaire à son être moral, néanmoins toujours distinct et à part, toujours reconnaissable au relief de son type, à son sens pratique, à son énergie infatigable. Tel nous le retrouvons à l’Ouest, au Centre et au Sud; il est partout comme le c( sel de la

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terre ». Nul progrès qui ne se fasse par ses mains. Mais l’idée religieuse a cessé de fournir un moteur puissant et une fin idéale à son activité. Le dogme intolérant et la stricte discipline n’ont pu le suivre dans ses migrations sans recevoir de profondes atteintes. Les Etats-Unis sont trop vastes, l’immigration trop mélangée, la liberté de la pensée et du culte -trop générale et trop parfaite pour que les communautés religieuses essaimées de la Nouvelle-Angleterre aient pu défendre leur homogénéité et conserver cette vigoureuse unité d’esprit qui en faisaient des sortes de cités selon le type ancien. Ce qui, dans les énormes territoires colonisés, a pu se maintenir des petites congrégations puritaines d’autrefois se trouve à présent comme noyé dans la promiscuité immense et mouvante de centaines de sectes, les unes importées d’Europe, les autres créées sur place, où chaque individu entre aussi légèrement qu'il en sortira, par goût pour la personne du pasteur ou pour une particularité du rituel, plutôt que par une foi profonde dans la supériorité de la doctrine. La plupart des Eglises ne sont plus guère aujourd’hui les organisations cohérentes de jadis, mais des associations assez lâches où passent incessamment des éléments instables. L’individualisme y a prévalu comme ailleurs; il accommode à ses besoins la doctrine et le culte.

Ce que l’Eglise a perdu en consistance, la

croyance semble l’avoir perdu en élévation et en force. L’Amérique est restée très unanimement, très décidément chrétienne; mais le christianisme est ici une atmosphère salubre plutôt qu’une nourriture substantielle pour l’âme, une condition favorable d’hygiène morale plutôt qu’un idéal spirituel. Les Etats-Unis offrent cette particularité que tout ce qui, dans la religion, ne sert pas de soutien à l’homme engagé dans l’action, tout ce qui n’a qu’une valeur contemplative, comme les points de dogme, ou une valeur sociale, comme le rituel, a perdu ou tend â perdre de plus en plus ses prises sur les âmes; il ne reste du christianisme, en dernière analyse, qu’une sorte de résidu, de marc à demi pressé et égoutté, qui donne encore un vin âpre et réconfortant, mais sans générosité ni bouquet. L’Américain a neutralisé les questions où l’individu pressent qu’une partie de son énergie pourrait être distraite en spéculations métaphysiques, ou consommée en controverses de sectes. Il v a là comme la déclaration d’incompétence d’un quasi-positivisme, qui diffère du nôtre en ce qu’on fait commencer l’agnosticisme non pas lâ où s’arrête discrètement la science, mais plus loin, au delà du christianisme, qu’on laisse ainsi debout et intact. A considérer rensemhle, la paix religieuse qui règne en Amérique tient à ce que la foi chrétienne a subi une transformation analogue à celle

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qui a fait succéder un jour la prose à la poésie. C’est de la prose lucide, simple, saine, allant au but, mais un peu plate, et cette comparaison suffit pour montrer qu’on n’a rien à attendre de ce côté pour idéaliser le patriotisme.

Plus propre à créer un idéal commun est la possession de l’isonomie civile et politique et d’une large liberté individuelle. Chez nous, la liberté et l’égalité, tardivement conquises sur le gouvernement et les castes, se croient toujours exposées à un retour offensif des adversaires dépossédés. Elles éveillent des souvenirs qui mettent l’individu en garde et en arrêt contre l’Etat. En Amérique, la liberté fait partie des fondements mêmes de l’Etat. Elle est née avec lui quand elle ne l’a pas en quelque mesure précédé ; en plus d’un cas, c’est elle qui l’a délibérément créé et doté. Elle n’est pas un « propre » de l’individu, recouvré après un long procès; elle est comme un héritas’c indivis entre lui et la

nation, un capital collectif autant que privé, dont l’individu a, par un accord implicite, gardé le dépôt et le maniement; cet arrangement a été jugé le plus favorable pour faire fructifier cette partie du fonds commun. L’égalité, plus tardive, n’en est pas moins l’attribut naturel et comme l’efflorescence régulière d’une société toute formée d’ c( hommes nouveaux ». Liberté, égalité : ces deux grands biens excitent ici dans le cœur des

hommes, non une défiance rogue qui les isole clans leur personnalité, mais un ravissement qui les rend fiers de leur pays et de leurs institutions.

Cette conception si particulière se fortifie du prestige qui entoure le nom et les garanties classiques de la Common Law. Eprouvée et glorifiée par toute l’histoire d’Angleterre, seul élément traditionnel importé d’Europe dans ce monde nouveau, la Common Law procure à la liberté américaine un passé immémorial, un reculé historique qui manque à tout le reste des institutions politiques ou civiles. Aux Etats-Unis, la liberté a des ancêtres et des fastes; le pouvoir n’en a pas. C’est l’inverse de ce qui se voit dans une grande partie de l’Europe. Ajoutez que la Common Laio a été singulièrement élargie et démocratisée sur le continent américain. Les croyances et le culte libres, point d’Eglise privilégiée, la propriété affranchie de toutes ses entraves de fond et de forme, chaque homme maître de tester selon sa volonté, le partage égal dans les successions ab intestat^ la femme émancipée et cependant protégée, etc., autant de spécimens des additions faites à l’antique patrimoine légal du sujet britannique. Ajoutez enfin que les principales de ces garanties ont été mises à part et en vue dans la Constitution, au-dessus et hors des atteintes de la loi, sous la garde de l’autorité judiciaire, qui

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est constituée suprême dans les choses de sa compétence.

La Common Laio se présente donc avec un prestige d’antiquité que la nouveauté de tous les autres éléments politiques relève encore par le contraste. En outre, à la solennité, à la précision expresse de nos déclarations des droits révolutionnaires, elle ajoute, grâce à la Cour suprême, une sécurité que celles-ci n’ont pas su se procurer. C’en est assez pour qu’il s’y attache — et pareillement à la liberté dont elle est l’affirmation — un orgueil légitime qui est un lien entre tous les participants de ce noble héritage.

A côté de la liberté légale, l’indépendance et l’égalité sociales des individus sont un second sujet d’orgueil. Mais il y a ici une contradiction à réduire. Tous les observateurs sont d’accord pour témoigner que l’opinion n’est nulle part plus intolérante et l’homme moins à l’aise qu’aux Etats-Unis dans ce que nous appelons la société ou le monde. Chacun y est bien moins libre qu’en France, par exemple, de penser ce qu’il lui plaît et de le dire. Remarquons seulement que la société, qui, chez nous, a le caractère, le crédit et l’autorité d’une élite, n’existe pas sous cette forme aux Etats-Unis. La société américaine, c’est, en quelque sorte, toute la nation, mettant le poids de ses grands nombres au service des idées et des préjugés de riiomme moyen. Aussi

PSYCHOL. POLIT. DU PEUPLE AMÉRICAIN

est-ce l’esprit supérieur qu’elle gêne et qui se plaint : elle le soumet à la suprématie de l’esprit médiocre , conservateur par stérilité. Celui-ci règne et se fait craindre.

En France, la société dispose d’une énorme puissance en faveur ou au détriment des individus. Placée au sommet, elle les tire à elle. En Amérique, cette foule, où toutes les têtes sont de niveau, ne peut à peu près rien pour la fortune et les intérêts substantiels des particuliers. L’immense majorité des Américains n’attend rien d’elle et ne compte que sur soi. C’est qu’en effet les conditions qui, en France, font du (( monde » un abrégé, une corporation représentative du pays, très considérable et très en vue, cohérente et stable, active et armée, qu’il importe à tout homme de sè concilier, sont ici absentes. Les institutions et les mœurs font obstacle à ce qu’il se produise rien de pareil. La loi n’établit pas de différences de rang entre les hommes; elle défend de créer une noblesse héréditaire, centre d’aspiration et principe de permanence d’une société. Il n’y a pas de cour, puisqu’il n’y a pas de royauté. Le ministère religieux est une profession privée. L’armée est trop petite pour fournir une caste militaire. Le caractère électif de presque toutes les fonctions, la brièveté des termes, la rotation in office rendent impossible la formation d’une haute bureaucratie. Un troisième

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principe de différenciation, la haute culture de l’esprit, n’existe qu’à l’état d’exception. Ces groupes organisés et divers par lesquels la « société » française se trouve embrasser tous les types supérieurs de l’activité nationale ne figurent ici que par quelques spécimens dispersés. Reste l’argent. Un Américain ne peut se distinguer des autres que par la richesse, et acquérir la richesse que par un effort continu et soutenu qui le tient provisoirement en dehors de la vie sociale supérieure h Ajoutons que cette richesse une fois créée reste dans une large mesure chose personnelle et viagère. L’épargne au profit des enfants, la transmission intégrale du patrimoine aux héritiers du sang ne font pas règle au même degré que chez nous. La fortune est plus ou moins à recommencer à chaque génération. L’idée de fonder une famille opulente et de l’attacher pour des siècles à un certain endroit du territoire est à peu près étrangère à l’esprit américain. C’est pourquoi on peut dire qu’il y a plutôt des individus riches aux Etats-Unis qu’une classe riche bien assise et accréditée, qui ait conscience de former tête de

1. Le millionnaire de New-York ne se repose pas, ne s’arrête pas et ne quitte les affaires que pour mourir. On ne le voit point chercher une résidence de campagne pour y jouir en paix de lui-même et de sa famille, pour y goûter un loisir orné. 11 retient des chambres dans l’hôtel d’une ville de plaisir, d’où il peut communiquer avec son bureau par un fil électrique et y revenir par un train rapide. Il parle toujours affaires, rarement olitique, jamais littérature ou art.

nation, et qui exerce une juridiction acceptée sur les jugements et les actes de la majorité des citoyens \ Le despotisme du préjugé social vient d'en bas ; il s’applique à un petit nombre d’articles qui ne changent guère; ces articles traduisent l’opinion du peuple, et le peuple tout entier n’est qu’une classe moyenne de commerçants et d’hommes d’affaires qui se forme ses idées d’après ses intérêts. L’homme distingué s’y soumet avec souffrance et en esclave; l’immense majorité des Américains n’en sent pas la contrainte.

Chez nous, c’est l’égoïsme des supériorités sociales, résultat d’une sélection prolongée, c’est le sentiment des raffinés et parfois des sceptiques qui s’impose au gros de la nation. Privilèges du nom et des lumières, avancement hiérarchique et lent, conventions mondaines, formalités sans nombre, impossibilités imaginaires, décorum exigeant, mille servitudes sociales arrêtent à chaque pas l’homme nouveau, dévorent son temps, ralentissent son élan vers le but. En Amérique, il ne

1. Il n’y a pas en Amérique cle conflit ou d’antagonisme permanent entre les classes et les masses. La nation forme un tout continu où ne se distinguent et ne s’opposent que le parti qui a triomphé et le parti qui a eu le dessous, l’homme qui a mis de son côté la fortune et celui qu’elle a trahi. Les gens admirés et qui pourraient faire loi sont des parvenus qu’on admire comme individus pour leur énergie et leur savoir-faire et qu’on n’admirerait plus, s’ils se mettaient en troupeau et s’ellaçaient dans le ang. Ils ne valent oute leur valeur et ne conservent leur crédit qu’isolés. Leur action deviendrait nulle le jour où elle essaierait de devenir collective.

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connaît pas de tels obstacles. L’indépendance de l’individu, l’impuissance de la société à le qualifier, à l’aider ou à le contraindre, se manifestent clairement par la maxime courante que tout homme en vaut un autre, quels que soient sa famille, son éducation, ses antécédents et ses alentours. On comprend sans peine que la majorité des Américains se réjouisse d’avoir rompu ces chaînes, et s’enorgueillisse de posséder, plus complètement que les autres peuples, la liberté et l’égalité véritables.

Mais c’est surtout en parcourant des yeux le vaste champ ouvert à l’activité économique que les Américains éprouvent un contentement, un optimisme prompt à se tourner en attachement pour leur patrie. L’individu, armé de toutes les ressources de la civilisation, éprouve une sorte d’épanouissement de son être à mesurer tout ce qu’il peut à lui seul dans l’infini d’un monde où il ne rencontre d’adversaires que les forces naturelles, bien vite domptées et pliées à ses fins. Cette perspective suscite et exalte chez l’Américain la joie de vivre, de vouloir et d’agir, le besoin d’être son propre et seul maître, le point d’honneur de ne rien devoir qu’à soi, le goût d’une lutte solitaire avec les choses. Ces sentiments sont comme un signe de reconnaissance des hommes entre eux; ils engendrent un orgueil des institutions et du nom américain qui prépare les voies à une

sorte de conscience collective. Ajoutons que l’homme qui veut faire son chemin en France se sent dominé par mille circonstances, à la merci de maint hasard, étroitement dépendant de beaucoup d’autres hommes. Aux Etats-Unis, il se sent, en général, maître de sa destinée; il lui suffit de bien épier le moment où il aura sa chance; ce moment-là vient toujours ; il se courbe sur sa tâche et non devant des personnages plus puissants, distributeurs des grâces ; il n’obtient rien des autres individus, par condescendance ou faveur, mais seulement comme équivalent de ce qu’il offre. Chacun a le moyen de se faire ce qu’il veut être, et vaut par ce qu’il s’est fait. Il y a là une forme de félicité ignorée de nos sociétés encombrées, où la difficulté de sortir du rang et le désir de s’en faire tirer conseillent des compromis et des bassesses qui dépriment la personne humaine; cette félicité procède d’une exaltation de la personnalité après les victoires faciles que l’homme a remportées par ses seules forces. Il en jouit avec une ivresse orgueilleuse; il en sait gré à la patrie dont l’immensité géographique, les richesses naturelles, les institutions ont ensemble conspiré à étendre et niveler le champ pour un combat dont il a l’honneur et le butin.

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Toutes ces réflexions circonscrivent nos vues et resserrent en quelque sorte nos prises sur le genre d’attachement, si difficile à saisir et à définir, que les Américains éprouvent pour leur pays. Un demisiècle suffira peut-être pour le rapprocher notablement de notre patriotisme, en lui ouvrant un horizon mystique dans le passé et en modifiant les conditions économiques exceptionnelles d’où procèdent surtout les difiérences. Pour le présent, l’écart est considérable : un sentiment tout en effusion, nullement concentré, moins élevé qu’énergique, issu d’un égoïsme triomphant; une sorte de superbe qui, partant de l’individu et se déployant autour de lui, finit par s’étendre à tout le territoire où les hommes ont trouvé ce magnifique champ d’expansion et à la société politique qu’ils glorifient pour ne pas leur avoir créé d’obstacles. Il y a du bonheur dans le patriotisme américain. Etre libre de choisir ses voies, apercevoir le succès devant soi, sans aucune barrière artificielle qui en défende les abords, y marcher avec la certitude de l’atteindre, sans autre condition qu’une force et une vitesse moyennes, sentir sa volonté plus puissante que la fortune, voilà de quoi procurer aux hommes une impression de joie continue qui les

pénètre et une conscience de supériorité qui les unit. Mettez dans rexclamation : Civis aynericanus siüjil la même fierté que dans le cri du Romain, avec l’impression, non plus de ce que l’homme a reçu de la patrie, de ce qu’il attend d’elle, de ce qu’il se sent tenu de faire pour elle en retour, mais de ce qu’il a tenté et accompli j^our lui-ynêuie sous cette grande raison sociale, de ce qu’il se sent prêt à entreprendre encore, vous aurez la formule à peu près exacte du civisme américain. Un tel sentU ment ne peut guère trouver sa pleine satisfaction dans un des Etats particuliers ; ce sont des cadres d’activité un peu trop restreints, quoique déjà quelque orgueil s’y montre (il y a de l’orgueil partout, en Amérique). C’est l’Etat fédéral qui est l’orbite naturel de cette gravitation morale supérieure. Adéfaut d’élévation, il n’y manque pas une certaine grandeur. C’est le propre du patriotisme de n’étre pas tout lui-même, s’il n’est mêlé de quelque chose qui le dépasse, qui le rattache à un idéal humanitaire, à une mission providentielle. Du Gesta Dei per Francos naissait, de siècle en siècle, un Gerenda Dei per Francos qui a été l’àme de notre patriotisme. Notre Révolution de 1789 s’est crue, pour commencer, la dépositaire d’une vérité universelle à répandre, la libératrice du genre humain, ayant procuration de l’Etre suprême à cette fin. Le patriotisme allemand nourrit son arrogance et couvre son égoïsme par la conscience

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savante et documentée d’un rôle civilisateur pour lequel il arrache le flambeau des mains aux Welclies affaiblis et corrompus. L’Américain se considère aujourd’hui comme ayant charge de faire voir au monde le type d’une société nouvelle : une grande démocratie sage, puissante et prospère. Peu importe qu’il y ait une large part d’illusion dans ce contentement de soi : l’idée d’une mission y est comprise et cela suffit pour imprimer à cet orgueil le caractère transcendant sans lequel il n’y a pas de patriotisme.