PRÉFACE VII

d'où aurait pu sortir une caste. J*aî fait voir des hommes qui, soit dans la candeur et l'intolérance des croyances primitives, soit même dans le positivisme utilitaire et dégagé auquel s'est par degré réduite leur foi, continuent d'être des chrétiens, des pratiquants très éloignés de la libre pensée agressive ou du scepticisme léger de nos races d'Europe. J'ai montré que le patriotisme n'enlève rien au sentiment entier et arrogant de leur personnalité, qu'il n'a rien de commun avec la haute et grave conscience qui animait un d'Assas, qu'il est fait d'optimisme, d'orgueil et de jactance. A propos de l'Etat, j'ai rencontré — c'est la différence la plus tranchée qu'il y ait entre l'Amérique et l'Europe — un gouvernement qui est la création consciente des individus au lieu d'être le milieu immémorial au sein duquel chacun de nos Français s'éveille à la vie et prend conscience de ses droits, qui sont peu de chose, et des droits du pouvoir qui sont presque tout. Société économique avant d'être une société politique, les États-Unis ne laissent disponibles pour les services de l'Administration et^ff /de l'État que des hommes moralement et intellec- ' muellement inférieurs ; les autres trouvent un emploi plus fructueux de leurs dons naturels et de leurs capacités acquises, dans les libres entreprises de l'industrie, du commerce et de l'agriculture. Ils se résignent sans grand effort aux abus d'un gouvernement que l'Europe considérerait comme le pire des maux. EnOn la religion, par l'arrêt de développement qu'ont subi toutes les autres formes idéales de la pensée, philosophie, littérature et art, est demeurée la seule

VIII PHEFACK

de ces formes (|ui ait pu fournir un certain développement, d'ailleurs sans originalité et sans éclat. Ce développement s'est fait, chose étrange, de plus en plus aux dépens du dogme et du rituel par un attachement de plus en plus marqué aux préceptes moraux et aux pratiques d'une charité très active.

On voit par ces exemples, pris au hasard dans l'ouvrage qu'on va lire, quel est l'ordre, la nature et, pour ainsi dire, le niveau des causes que nous avons recherchées derrière ces grands phénomènes : nation, patrie, État, religion. Nous les avons poursuivies dans la profondeur et la nuit des instincts, dans Tintimité et le secret de la conscience, presque toujours dans des faits primordiaux qui ont contribué à former le milieu vivace et transformateur où l'émigrant venait aborder, où les molécules humaines, jetées séparément tour a tour, étaient rapidement métamorphosées soit par l'influence des hommes plus anciens d'une ou de deux générations, soit par l'action de conditions économiques qui étaient les mêmes pour tous et agissaient uniformément sur toute la masse. J'ai parlé du niveau de ces causes. Elles sont enfouies, en effet, comme le vieux sol de l'Atliquc et de Rome, et il nous a fallu de laborieuses tranchées pour les mettre au jour. Sous l'énorme amas qui les couvre, elles sont en quelque sorte à l'abri des influences même les plus puissantes qui se produisent à la surface. Celles ci ne peuvent pas atteindre à une telle profondeur. Si l'on veut me permettre de changer de com- (^araison, je dirai que ce sont des nappes souterraines qui s'étendent sous toute une contrée et déterminent