PREFACE IX

uniformément la composition de ses eaux. Une pluie d'orage pourra s'infiltrer ça et là dans le sol, entraîner les sels de la surface et les diluer dans quelques sources dont elle changera la nature. Elle ne pourra modifier qu'à la longue les éléments essentiels de ces courants profonds qui se dérobent à tout mélange.

Je n'ai donc pas grande hésitation à laisser sans changements les articles que je réunis dans ce volume après les avoir publiés une première fois en 1890-1892. Quelques notes insérées aux endroits où une mise au courant des documents statistiques et législatifs peut sembler nécessaire, suffiront comme remaniement du texte.

Toutefois, l'analyse en raccourci qu'on vient de lire n'épuise pas les sujets contenus dans ce volume. Il me resterait à dire que ces causes plus que séculaires, inaccessibles à l'action perturbatrice de causes plus complexes et plus récentes, peuvent se dénaturer par elles-mêmes et à elles seules. Il leur arrive de rencontrer un obstacle dans leurs effets accumulés, et leur action peut alors être détournée de son sens ou même se renverser complètement. C'est ainsi que l'augmenta tion de la population, à force de se répéter d'année en année, a fini par subir, depuis 1870 environ, trois modifications qui sont très capables d'en faire sortir des effets totalement inconnus à l'Amérique d'il y a soixante ans. Cette augmentation, qui se fait de l'Est à rOuest, a, par la densité rapidement accrue des zones les plus rapprochées, diminué l'attrait qu'exercent sur l'émigrant les terres inhabitées, désormais séparées de lui par trop d'étapes. Elle a con-