COUP D'ŒIL SUR LA GRAINE. H

la portion essentiellement comestible des Haricots en grains. Chacune de ces petites masses est un Cotylédon (du grec xotuXyjBwv) . Ces deux cotylédons adhèrent par un de leurs points à une sorte de petit bec (r, fig. 52 B) qui fait saillie entre eux et le tégument séminal.

L'embryon, étant la plante en miniature, doit présenter def parties analogues à celles qui forment la base essentielle de Inorganisation végétale en général. C'est ce qui a lieu en réalité ; en effet, dans celui du Haricot, que j'ai pris pour exemple, le petit bec saillant r, fig. 52 B, qui forme un cylindre pointu à son extrémité inférieure, en est la tige, et, pour ce motif, on le nomme la Tiyelle (Cauliculus). Quant à son extrémité libre et pointue, elle doit s'allonger en racine à la germination ; elle représente donc la racine de la plante adulte, aussi Ta-t-on nommée Radicule (Radicula, Rostellum). Longtemps même les botanistes ont étendu ce nom de radicule au petit bec tout entier, et l'emploi de ce mot, dans ce sens large et peu rigoureux, est fréquent encore aujourd'hui, surtout dans les ouvrages de botanique descriptive.

Pour les cotylédons, leur rôle deviendra manifeste à nos yeux si nous faisons germer comparativement les graines de diverses espèces de plantes . Nous verrons alors que fréquemment, •A mesure que l'embryon se développé, sa tigelle s'allonge assez pour les soulever jusque hors de terre. Dans le Haricot, ils sont élevés par la tigelle de la plante naissante jusqu*à quelques centimètres au-dessus du sol, K^c.SS.-Très-jeuuepiecIdcHêncrc.

mais néanmoins ils conservent à peu J"»^ »" ^'^i* environ de sa grandenr

k^. .» ,,, . . naturelle. — r, racine ; r, la tigelle ac-

COntlgUratlon qU ils avaient crue et élevant hors de terre les deux

dans la graine sans grandir beaucoup, cotylédons d épanouis en petites

^ , ^. X ^ . . * ' feuilles séminales. On voit que le^

en s épuisant plus ou moins et en feuilles qui apparaissent après celles-

verdissant faiblement; ailleurs au en'^phL^œmpiMer/,^/^^^^ contraire, comme par exemple dans

le Frêne (FraxinUs eû^celsiorL.) (d, fig. 53), on les voit devenir dmt petites feuilles séminales minces, ovales et sans divisions, par

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conséquent bien différentes de celles (f, f, f") qui apparaîtront après elles ; ailleurs encore, comme dans la Clochette ou Volubilis de nos jardins (PfcarWw/iwpirfflChoisy; IpomœapurpureaL.), ils deviennent des feuilles séminales notablement- plus grandes, entaillées même d'une profonde échancrure, de manière à former dans leur moitié supérieure deux avancements ou lobes, c'est-à-dire configurées tout autrement que les feuilles ordinaires ^i ferme de cœur que la plante doit développer après elles. Nous voyons par \h que les cotylédons ne sont pas autre chose que les premières feuilles de la très-jeune plante réduite à Tétat d'embryon.

Pour compléter la description de Tembryon du Haricot, je dirai qu*enarrachantouécartant les deux cotylédons, on voit, àTextrémité supérieure de sa tigelle, de très-petites ébauches de feuilles plus ou moins accusées dont la réunion forme un véritable petit bourgeon nommé, pour ce motif, la Gemmule (diminutif de gemmùj bourgeon). C'est le développement de cette gemmule qui donnera la tige de la plante à partir du niveau des cotylédons, ainsi que tous les organes qui apparaîtront successivement sur cette tige.

Dans le Haricot, le Frêne, le Volubilis, la tigelle de Tembryon s'allonge assez, à la germination, pour élever les deux cotylédons hors de terre ; mais ailleurs elle reste courte et les laisse enfouis dans le sol. On, distingue ces deux cas différents en disant, dans le premier, que les cotylédons sont épiyés (de eici, sur, et y»3, terre), dans le second, qu'ils sont hypogés (de 67:6, sous, et y^, terre). Ces deux manières d'être, bien que fort différentes en apparence, se rencontrent quelquefois chez des plantes très-analogues d'organisation ; c'est ainsi que le Haricot a les cotylédons épigés, tandis que la Fève, les Vesces, le Pois les ont hypogés.

Les embryons que j'ai décrits et figurés portent tous deux cotylédons attachés à la tigelle l'un vis-à-vis de l'autre, c'est-à-dire opposés ; ils sont donc Dicotylédones ou Dicotylés, comme on le dit quelquefois pour abréger ; mais il en est beaucoup chez lesquels on n'observe qu'un seul cotylédon impair, et qui sont dès lors iUonocotylédonés ou Monocotylés (ii.6voç, seul, unique) ; tels sont les embryons des Lis, des Tulipes, de l'Asperge, des Palmiers, etc. Il est aussi un grand nombre de végétaux chez lesquels l'embryon, ou la partie qu'on peut regarder comme analogue, offre une simplicité beaucoup plus grande d'organisation et ne présente rien qui puisse être comparé à un cotylédon. Les végétaux chez lesquels on remarque cette simplicité dans l'embryon sont appelés Acotylédons (à privatif et xowXTjStbv, sans cotylédons).

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A l'absence des cotylédons et à leur présence au nombre d'un ou de deux se relient dans les plantes une multitude de particularités d'organisation qui font de ce caractère le plus important qu'on ait déduit jusqu'à ce jour dé l'étude attentive de l'organisation végétale. Dès la fin du dix-septième siècle, le célèbre botaniste anglais Jean Ray déclarait que, après de longues réflexions, il n'avait pu trouver de différences plus importantes, et en 1789, le véritable fondateur de la méthode naturelle, A. L. de Jussieu, basait sur ce même caractère la division du règne végétal en trois grands embranchements, savoir : les végétaux Acotylédons^ Monoeotylédo7is et DicotylédonSj division qui, depuis cette époque, a été universellement admise. La suite de ces Éléments montrera que les. grands types d'organisation des plantes sont précisément ceux que sépare cette distinction tirée des diverses manières d'être de l'embryon. Je me contenterai d'ajouter ici que tous les arbres et arbustes de nos pays, ainsi que la plupart des herbes spontarrées dans nos campagnes ou cultivées dans nos jardins (Pomme de terre. Betterave, Reine-Marguerite, Courge, etc., etc.) sont des végétaux dicotylédons; que nos Céréales, les Graminées de nos prairies, le Roseau, les Lis, les Tulipes, les Palmiers, etc., sont des Monocotylédons ; enfin que parmi les Acotylédons viennent se ranger tous les végétaux d'organisation plus simple, et dépourvus de fleurs, depuis les Fougères jusqu'aux Mousses, aux Champignons, aux Algues des eaux douces et salées, etc.

Le Haricot nous a montré un embryon reco'uvert immédiatement par un tégument séminal, c'est-à-dire une graine fitnpie en organisation ; et nous avons vu de plus que les cot»ylédons de cet embryon avaient un volume et une épaisseur remarquables, de manière à constituer un véritable réservoir de nourriture destinée à fournir aux premiers besoins de la plante naissante. Dans d'autres graines, l'organisation est plus compliquée parce que la nourriture destinée à Tembryon, lorsqu'il commence à se développer, se trente amassée, non pas dans une partie de celui-ci telle que le corps cotylédonaire^ c'est-à-dire le ou les cotylédons, mais bien en dehors de lui, de manière à l'entourer le plus souvent. Cet amas de matière nutritive, dont nous apprendrons plus tard l'origine et la nature réelle, forme, à l'intérieur des graines qui la présentent, une masse plus ou moins volumineuse, qui peut même devenir assez considérable, dans beaucoup de plantes, pour constituer la plus grande partie du volume de la graine entière. C'est lui, pour en citer un exemple, qui dans les grains des

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céréales fournit la farine pour laquelle ces plantes sont cultivées. Grew a nommé cette matière Albumen^ pour rappeler son analogie physiologique avec le blanc de Tœuf ; plus tard, A. L. de Jussieu lui donné le nom de Périsperme (de iztpi' autour, et axép[ji.a, graine), dont les botanistes de nos jours font presque habituellement usage, et Richard Ta appelée Endosperme (de IvSov, dedans, à l'intérieur, et (jTrépixa, graine). Je la désignerai toujours sous la dénomination à^Albumerij qui est la plus ancienne et qui a, relativement aux deux autres, Tavantage de ne pouvoir entraîner aucune confusion. On peut prendre une bonne idée de Torganisalion des graines pourvues d'un albumen en examinant la coupe longitudinale de celles du Muflier des jardins (Antirrhinum majush.) que représente la figure 54, ou de celle du Caille-lait blanc [Galium Mol-

PiG. tM. — Graine du Muflier des jardins {Antirrhinum ma^»s L. ) forlement grossie. — A, ia graine entière ; B, la même coupée longitudinalement. tg, tégument séminal; al, albumen; /', tigelle;"r', radiciile, et et, cotylédons de l'embryon.

FiG. 55. — Graine entière et grossie en A, coupée dans sa longueur en B, du Galium Molluga L. Mêmes lettres que pour la fig. 54, et tg', tégument séminal interne.

luyo L.) que reproduit la figure 55. Sur Tune et l'autre de ces figures on voit qu'entre le tégument séminal simple ou double tg^ t(f et Fembryon, qui est au centre, se trouve Talbumen a/, qui, dans le second de ces exemples, forme la plus grande partie du volume total de la graine.

Tout ce qui se trouve renfermé sous le tégument séminal est désigné collectivement sous le nom à' Amande (Nucleus; Sàmenkern en allem.) ; or, on voit, d'après ce qui précède, que Tamande de diverses graines se réduit au seul embryon, comme pour le fiaricot, tandis que celle de certaines autres réunit un embryon et un albumen, comme dans le Muflier des jardins et le Caille-lait blanc, ou même, ainsi qu'on le verra plus tard, qu'elle peut résulter de la réunion d'un embryon et de deux albumens d'ordres différents. La présence de l'albumen caractérise les graines a/buminées (Semina albuminosa ; S. perispermica Juss. ; S. endospermica Ridi.) ; son absence distingue les graines exalbuminées (Semina exalbuminosa), qu'on norpme aussi apérispermées.

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