COUP D'ŒIL SUR LA GRAINE. H

Ori^aniss eontMsrvatenrs et repr€»d«cleiirs. — La description

succincte qu'on vient de lire a fait voir que dans la plante en miniature appelée embryon sont déjà représentées les parties essentielles du végétal développé, savoir : une tige terminée inférieurement par Tébauche plus ou moins accusée d'une racine et supportant à sa partie supérieure des feuilles, soit d'un ordre et d'un développement particulier dans le corps cotylédonaire^ soit même ordinaires dans là gemmule. Comme ces diverses parties constituent essentiellement chaque végétal considéré en particulier et en assurent la conservation, puisque c'est en eux que sV pèrent ses phénomènes vitaux, on les quaUfie collectivement à* organes conservateurs. L'embryon n'en possède pas d^autres ; mais la plante qui provient de lui devra plus tard en développer de nouveaux qui se présenteront avec une manière d'être différente, bien que au fond ils ne soient que des modifications des premiers. Ces nouveaux organes sont spécialement destinés à reproduire les plantes ; aussi les appelle-t-on collectivement organes reproducteurs. Ils se groupent pour former un ensemble plus ou moins complexe, qui n'est pas autre chose que la flenr^ et celle-ci, à son tour, est le siège de phénomènes fort remarquables qui font naître d'elle le fruit dans lequel est contenue la graine^ but et résultat final de toute végétation.

^ Axe et Appendices. — Ainsi la nature forme d'abord l'individu par le développement des organes conservateurs, et plus tard seulement elle lui donne les organes reproducteurs qui lui permettent de devenir la souche d'autres individus semblables à lui. Cet ordre d'apparition successive des organes est celui qu'il est naturel d'adopter pour leur étude ; c'est aussi celui que je suivrai dans la partie organographique de ces Éléments. Mais parmi les organes conservateurs quels sont ceux que le développement même de l'individu végétal désigne comme devant être examinés les premiers? Si nous laissons de côté les plantes tout à fait inférieures chez lesquellea la simplicité d'organisation est extrême, nous reconnaîtrons sans peine que chacune d'elles, considérée tout entière, consiste en une portion fondamentale qui en est la charpente, et à laquelle se rattachent les autres organes. Cette partie fondamentale, qui forme comme l'axe de tout le système, comprend la tige et la racine : la tige qui s'est produite la première sous la forme de la tigelle de l'embryon, la racine qui existe plutôt virtuellement que matériellement dans l'embryon, mais dont la germination de la graine déterminera l'accroissement rapide. En

Digiti

120 BOTAMQUE PHYSIOLOGIQUE.

raison de cette situation au centre même de tout l'organisme, la lige et la racine réunies sont désignées collectivement sous le nom d*Axe du végétal (axophyte^ A. Rich.) ; dans Tembryon, quelques botanistes, à Texemple de Nées, remplacent cette dénomination par celle de Blastème^ qui me semble inutile, attendu qu'il y a plutôt des inconvénients que des avantages à désigner une seule et même formation sous des noms distincts à ses différents âges ou à divers degrés de développement.

Quant aux feuilles, malgré leur haute utilité physiologique, elles n'ont qu'une importance un peu secondaire comme éléments constitutifs de l'organisme végétal elles peuvent même manqner sans que leur absence mette la plante hors d'état de vivre. Elles ont d'ailleurs une existence purement temporaire et on les voit tomber, soit chaque année, soit, dans des cas beaucoup plus rares, après un petit nombre d'années. Pour ces niotifs, on les réunit sous le nom collectif à* Appendices ou Organes appendiculaires.

Examinons maintenant l'un après l'autre les divers organes que je viens d'énumérer en commençant par ceux cpii forment l'axe du végétal et, parmi ceux-ci, par la tige qui s'est formée la première dans l'embryon.