DURÉE DES PLANTES

Hook. fil., qui possède une courte et grosse tige ligneuse en cône renversé, et qui, bien que vivant fort longtemps, n'a jamais que deux énormes feuilles (très-probablement ses cotylédons) nées avec lui et paraissant mourir avec lui.

mvliOon des plantes d'après lepr dorée. — Les végétauX Variant beauCOUp de durée d'une espèce à l'autre, on a dû les subdiviser en diverses catégories qu'il est même convenu de désigner par des signes empruntés à l'astronomie qui dispensent de l'emploi de périphrases dans les ouvrages descriptifs. On distingue en conséquence les plantes annuelles^ bisannuelles et vivaces.

Les plantes annuelles (plantse annuœ) sont celles qui naissent, fructifient et meurent dans le cours d'une année ou plus exactement d'une période végétative, ou plus rigoureusement encore • qui ne voient pas deux printemps. On les désigne par le signe © qui indique le soleil dans les ouvrages d'astronomie, la révolution apparente de cet astre déterminant l'année, ou bien par le signe (T). Telles sont nos céréales, le Chanvre, le Lin, et un grand nombre de plantes soit spontanées dans nos campagnes, soit cultivées, comme les petites Véroniques printanières, la Drave ou Érophile du printemps, la Pâquerette ou petite Marguerite (Bellis annua L.), le CoqueUcot, la Reine-Marguerite, etc., etc.

Les plantes bisannuelles (plantae biennes) sont celles qui, ne fructifiant également qu'une fois, exigent pour cela deux années, ou plus exactement deux périodes végétatives. On les désigne par le signe de Mars </, planète dont la révolution autour du soleil dure deux années, ou bien par le signe (?), Ces plantes, pendant la première année, germent, développent une forte racine et un simple commencement de tige à très-courts entre-nœuds qui ne dépasse pas sensiblement la surface du sol et qui porte un grand nombre de feuilles généralement grandes, réunies en touffe ou en rosette. La seconde année, cette tige s'élance, fleurit et fructifie, après quoi la plante elle-même périt.

De ce nombre sont plusieurs de nos légumes, le Persil, la Carotte, la Betterave, etc., et parmi les plantes spontanées, les Chardons, les Molènes {Verbascum), etc.

Les plantes vivaces (plantae perennes) fructifient plusieurs fois, et pour cela vivent plusieurs années de suite. Parmi elles, on distingue deux catégories : 1" celles dont la portion extérieure meurt dès qu'elle a fructifié, et qui, ne persistant en général que par leurs parties souterraines, c'est-à-dire par leur racine et la base de leur tige, ou même seulement par leur rhizome, développent

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une nouvelle tige extérieure (ou plus exactement une nouvelle branche florifère) pour chaque fructification. Le peu de durée de ces tiges florifères ne leur permettant pas d'acquérir une consistance ligneuse, on nomme pour ce motif ces plantes herbacéesvivaces; on désigne les végétaux de cette catégorie par le signe de Jupiter, Vt planète qui accomplit sa révolution en douze années et demie. Comme exemples, je puis citer la plupart des Phlox et des Asters de nos jardins, les Mille-pertuis, la Guimauve, les Nénufars, etc., de nos campagnes ;

2"* Tous les autres végétaux vivaces conservent pendant une suite d'années plus ou moins considérable et leur racine et leur tige, soit en entier, soit au moins en majeure partie. Il en résulte que cet axe, en raison de sa durée, acquiert de la consistance et forme même dans son intérieur un bois plus ou moins dur. C'est ce que rappelle la dénomination de végétaux vivacesligneux ou simplement ligneiix^ par laquelle on les distingue (de lignum^ bois). En raison de la longueur de leur existence, on les indique par le signe de Saturne, Ç, planète dont la révolution autour du soleil ne s'accomplit qu'en vingt -neuf années et demie.

SabdlvisioB des plantes ligneuses. — Lcs plantes ligneUSes sont celles qui peuvent le plus varier de dimensions ; tandis que certaines s'élèvent seulement de 15 ou 20 centimètres au-dessus du sol, la plupart dépassent beaucoup ces proportions et même plusieurs atteignent cette surprenante hauteur qui en fait les plus imposantes expressions de la nature végétale. D'autres inégalités se joignent encore en eux à celle des dimensions, et toutes ensemble ont servi à les diviser en trois sortes entre lesquelles il serait difficile de tracer une limite bien nette, mais dont la distinction est néanmoins commode et d'un usage journalier. Ces trois sortes de végétaux ligneux sont les sous-arbrisseaux, les arbrisseaux et les arbres.

Un sous-arbrisseau (suffrutex) est un végétal dont la tige, ramifiée dès sa base, ne dépasse guère un mètre de hauteur et ne se lignifie pas Vers l'extrémité de ses ramifications qui, par suite, sont détruites par les rigueurs de l'hiver ; en outre, la plupart des sous-arbrisseaux n'abritent pas l'ébauche de leurs pousses sous ime enveloppe d'écaillés, en d'autres termes, ils n'offrent pas ces bourgeons écailleux qu'on remarque sur presque tous les arbres et arbrisseaux. Un arbrisseau (frutex) a une tige presque toujours ramifiée dès le niveau du sol, qui se lignifie dans toute son étendue

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