DES STIPULES

la place où deux stipules latérales, indiquées par les nervures symétriques, sont venues se confondre en une seule. S'il restait du doute à cet égard, il serait facile de le lever par ce fait que, à coté du Melianthmmajoi\ h stipule unique scaïlhire, le» Melianthus minor L. et comostis Vahl, présentent deux stipules distinctes.

6** Généralisant cette interprétation des faits, De Candolle penchait à regarder toutes les stipules axillaires comme résultant également de Tunion de deux stipules latérales, tandis queAug. Saint-Hilaire leur attribuait une nature toute différente. Même le célèbre botaniste de Genève n était pas éloigné d'attribuer la même origine à un genre de stipules fort singulier et caractéristique pour ^z

les plantes de la famille des Polygonées, telles que les Renouées, FOseille, etc. Dans .ces plantes, chaque feuille est accompagnée d'une stipule en forme de gaîne qui, naissant du. nœud, s'élève autour de la tige en l'embrassant sur une longueur plus ou moins grande, selon les espèces. Cette stipule eèt désignée sous le nom de cornet^ ou plus ordinairement par le mol latin ocrea.

Ce cornet est tantôt appliqué contre la ^'^' i59.-unefeuiiiedu Puiygonm

/^ ^ , /ti'//aiA//()//nm L., avec sa stipule en

tige jusqu'à son orifice qui alors est wmet ou ocrea st, long tube y

o f 4 11* 1^ i»ord très-oblique ou bifide exté-

trequerament oblique, comme on le Vieurement. (1/3 de grand, nalur.)

voit en st sur la figure 159, et tanlôt, /

après avoir emboîté la tige sur une certaine longueur, il se termine

par un bord à peu près transversal et rabattu ; ? c'est ce que montre, en s(, la figure 1 60, qui représente la base d'une feuille et la stipule en place du Polygonum orientale L., plante d'ornement très-répandue dans les jardins

Fie. ICO. — Base d'une fouille de Polygonum orientale L., et prCSqUC naturalisée montrant surtout la stipule en cornet ou ocrea st, dont , | J *i

le hord'lranqu.' est étalé et ral)altu, longuement cilié. UanS qUCiqUCS enarOUS

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de notre Midi. Si ViSée de De Caiidolle était admise, et l'enchaînement des faits qu'on yient de voir semble la rendre admissible, il faudrait concevoir le cornet des Polygonées comme formé de deux stipules latérales devenues confluentes à la fois par leur bord externe et par leur bord interne.

T Les stipules axillaires adhèrent souvent au pétiole au-devant duquel elles sont placées sur uiie longueur plus ou moins grandes, selon les espèces ; cette particularité amène à se rendre compte de l'organisation que présente la feuille des Graminées, telles que nos céréales et les herbes qui forment la base du foin de nos prairies. Dans ces végétaux monocotylédon^, chaque feuille naît de la périphérie entière d'un nœud de la tige ; elle s'élève d'abord sous la forme d'une longue gaîne qui embrasse cette tige sous la forme d'un tube fendu longitudinalement à son côté extérieur, c'est-àdire opposé à sa ligne médiane. Cette gaîne est généralement regardée comme le pétiole de te feuille. C'est du sommet de ce long tube que part un limbe plan, en forme de ruban étroit ^t terminé en pointe ; enfin, à la réunion de ces deux parties se montre une petite membrane saillante qui semble continuer la couche la plus interne de la gaîne, et qui varie beaucoup, d*une espèce à l'autre, pour la longueur et la configuration. Cette membrane mince et plus ou moins translucide, est la /ijftt/^ (ligula) . On a cherché à en déterminer la nature et l'origine de diverses manières; mais l'opinion qui semble la plus plausible consiste à y voir une stipule axillaire, qui adhérerait à la face interne du pétiole engainant et la dépasserait de toute sa portion libre. Cette interprétation s'appuie sur diverses considérations; même l'exactitude en semble démontrée par la nature elle-même chez des Monocotylédons bien différents des Graminées, les Potamogeton^ plantes aquatiques, dont les unes ont simplement des stipules axillaires libres, tandis que d'autres, à feuilles engainantes, offrent cette même stipule adhérente à la face interne de la gaîne foliaire et libre au delà, ainsi que l'a montré M. Cosson.

çopeiies. — Je n'ai parlé encore que des stipules situées à la base d'une feuille entière ; mais en outre, dans certaines feuilles composées, on en voit encore à la base de chaque foliole. Ces stipules, en quelque sorte subordonnées à la stipule générale, sont appelées Stipelles (stipella;, c'est-à-dire petites stipules).

ExiiiUiBce et absence. — Toutes ks plantes n'ont pas de stipules , même celles qui en manquent sont plus nombreuses que celles qui en sont pourvues. Ainsi la grande majorité des Monoco-

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tylédons, les Dicotylédons à feuilles opposées, sauf trois ou quatre familles, les Dicotylédons à feuilles alternes dont la gaîne est apparente, etc., n'offrent rien d'analogue. Même chez certains Dicotylédons qui, examinés à Tétat adulte, sont décrits comme sans stipules, particulièrement chez les Crucifères, M. Krause, et surtout M. Norman, de Christiania, ont prouvé que cet organe est très-apparent dans la première jeunesse, mais que son développement s'arrête de bonne heure, le laissant rudimentaire ou avec l'apparence de simples glandes.

En général, toutes les plantes d'une même famille ont également des stipules ou bien toutes en sont privées. Dès lors, la présence ou l'absence de cet organe aide puissamment à reconnaître certains groupes naturels. En outre, les variations de forme et die grandeur auxquelles il est sujet facilitent très-souvent la distinction d'espèces voisines ; aussi ses diverses manières d'être sontelles toujours indiquées dans les descriptions.

Rôle des stipules. — Ce rôle est fort obscur toutes les fois que ces organes sont réduits à l'état de très-petits appendices ; mais il devient plus facile à reconnaître là où ils prennent un plus grand développement. Ainsi, dans beaucoup de cas, ce sont de vraies feuilles supplémentaires qui participent aux fonctions des feuilles elles-mêmes et qui concourent à la nutrition du végétal. Mais leur principale utilité est de protéger les parties encore fort jeunes et par suite délicates, auxquelles on les voit former a^ezfraquemmentune sorte d'enveloppe. Les végétaux chez lesquels ce rôle est rempli de la manière la plus efficace et la plus apparente sont plusieurs Figuiers, notamment le Fictis elastica Roxb., le&Magnoliers, etc. Ici chaque feuille est accompagnée d'une grsHsde stipule axillaire et embrassante, enroulée en un cornet sous lequel est abritée la feuille plus jeune. Lorsque l'accroissement de celle-ci ne lui permet plus de rester sous cet abri, son allongement soulève le cône sti^ulaire qui en général se détache à sa base et tombe ensuite, ^ôus verrons aui^si bientôt que les stipules forment assez souvent l'enveloppe écai lieuse de certains bourgeons.