PIQUANTS

1" Épines axiles. — Souvent c'est une branche qui n'a pris qu'un développement imparfait, sans doute par insuffisance de nourriture, et qui s'est transformée en un poinçon tantôt simple, tantôt rameux. Telles sont les épines du Prunellier {Prunm spinosa L.), du Fèvier à trois pointes (Gleditschia Triacanthos L., • fig. 165), qui rendent ces espèces fort propres à faire des haies défensives. On peut se convaincre que telle est bien la nature de ces épines en les voyant sortir, comme toutes les branches, de Faisselle d'une feuille, en observant que la culture en diminue sensiblement le nombre, enfin, en remarquant qu'elles portent souvent des feuilles bien conformées, comme celle que représente la figure 165 dessinée d'après le Gleditschia TriacanthosL.^ei qu'elles passent même parfois, dans les jardins, à l'état de vraies branches fouillées. — Ailleurs ce sont des rameaux à fleurs appelés en botanique Pédoncules qui, après la fructification, s'endurcissent et, devenant piquants, se changent en véritables épines ; c'est ce qui a lieu pour VAlyssum spinosum L., les Mesembryanthemurti spinosum L. et mucroniferum Haw.

2** Épines foliaires. — Des épines résultent quelquefois d'une dégénération de^feuilles dans lesquelles les nervures ont seules persisté et se sont fortement endurcies; telle est l'origine de celles de l'Épine-vinette ordinaire {Berberis vulgaris L.). Comme le montre la figure 166, à l'aisselle de chacun de ces piquants, comme à celle des feuilles normales, se trouve un bourgeon qui se développé en un très-court ramule/euillé ; en outre, on voit parfois certaines de ces épines conserver en partie l'état foliacé, deux circonstances qui en démontrent la vraie nature. — Dans les Astragales qui forment la section Tragacantha de ce grand genre,

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FiG. 165. — Épine rameuse de Gleditschia Triacanthos L., portant deux feuilles parfaites. (1/2 de gr, nat.)

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par exemple dans les Astragalus Tragacantha L., de notre littoral méditerranéen et aristatus L'IIérit., des Pyrénées et des Alpes,

FiG. 166. — Fragment de branche de l'Épine-vinette commune (Berber'us vtduarU L.), munlrant une épine foliaire trifurquée, avec le faisceau de feuilles qui &'cst développé à sou aisselle. (1/1 ou gr. nal.)

le pétiole commun des feuilles pennées se termine en pointe ; il s'endurcit peu à peu , surtout après la chute des folioles, et persiste en formant une longue épine. — Enfin on voit souvent chez les Monocotylédons les nervures se prolonger au delà du sommet de la feuille en une forte épine terminale, et assez fréquemment aussi, les bords de ces feuilles présentent de grandes dents fortement piquantes. On voit de forts beaux exemples de ces épines foliaires terminales et latérales chez X Agave amer'h cana L. qui, pour ce motif, sert en Algérie à faire des haies vraiment impénétrables.

Des épines peuvent encore provenir de la transformation des stipules; elles sont alors placées à droite et à gauche de la base de la feuille. C'est ce qui a lieu chez le Faux-Acacia {Robinia PsetidacaciaL,^ fig. 123, p. 319), et chez le Paliurus (fig. 154, p. 571), où l'on remarque cette particularité que Tune des deux épines stipulaires est droite, tandis que l'autre est recourbée.

Aiguillons. — Les aiguillons sont des piquants souvent moins développés que les épines, et dont le caractère principal consiste dans leur situation superficielle ainsi que dans leur structure plus simple. En effet, ils sont une production soit de l'épiderme comme les poils, auxquels on les voit souvent passer insensiblement^ soit des couches parenchymateuses de l'écorce; en outre, ils sont formés en entier de cellules dont les parois sont plus ou moins endurcies et lignifiées. On voit donc que les deux sortes de piquants, quoique ^e ressemblant assez, à l'extérieur, pour que la distinction n'en soit pas toujours sans difficulté, comme De Candolle l'a fait remarquer depuis longtemps^ sont

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