CHAPITRE II

VAISSEAUX ET TISSU ¥ASCULAIBE, OU ÉLÉMENTS ANATOMIQUES SECONDAIRES ET DÉRIVÉS

Les végétaux que la simplicité de leur organisation place aux de^és inférieurs de l'échelle, et les organes naissants chez ceux

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i2 BOTANIQUE PHYSIOLOGIQUE.

qui ont une lexture plus compliquée, n'offrent tous que des cellules pour unique élément constitutif de leur substance. Mais, chez ces derniers, lorsqu'on examine, dans un état un peu avancé, des parties qui avaient offert d'abord la plus grande simplicité structurale, on est surpris d'y trouver, comme lun de leurs éléments constitutifs, une formation anatomique particulière, qui rappelle les cellules sous les rapports essentiels, mais qui en diffère nettement à d'autres égards. Cette formation anatomique consiste en tubes d'une grande longueur mais d'un très-faible calibre, qui occupent des places déterminées dans l'organisme végétal, et qui, contribuant fort peu à la consolidation des par lies, semblent tirer leur principale importance de leur rùle physiologique. Cc$ sont ces tubes qu'on a cru devoir comparer aux canaux dans lesquels circule le liquide nourricier des animaux et qu'on a nommés pour ce motif Vaisseavs. La réunion des vaisseaux ou leur ensemble est quelquefois nommé Tissu vasculaire^ comme l'agrégation des cellules est appelée tissu cellulaire.

Si Ton compare entre eux les différents vaisseaux que de nombreuses observations ont fait découvrir dans les plantes, on voit qu'ils se rangent en deux catégories bien distinctes par la nature et l'apparence de leurs parois, par leur contenu, par leur situation, etc. Dans l'une, ils consistent en tubes réguliers simples, c'est-à-dire non ramifiés, qui marchent généralement selon la longueur des organes, et dont la membrane porte toujours les marques particulières, points, raies, réseaux, anneaux, spires, que j'ai signalées plus haut comme caractérisant diverses sortes de cellules. Les tubes de cet ordre sont situés dans la profondeur des organes, et si, par exemple, nous les recherchons dans la tige d'un arbre de nos pays, nous ne les y trouverons que dans l'épaisseur de la masse ligneuse ou du bois, jamais dans l'écorce. Dans l'autre sorte, au contraire, nous ne voyons que des tubes irréguliiers ou variant de diamètre souvent sur des points rapprochés, ramifiés ou même reliés en réseau irrégulier, enfin remarquables par leurs parois homogènes et sans marques particulières ; en outre, ces derniers tubes se montrent remplis d'un liquide généralement opaque, laiteux ou coloré, et leur place essentielle se trouve dans l'écorce.

Les tubes de la première catégorie sont les Vaisseaux proprement dits, qu'on nomme aussi vaisseaux lymphatiques y vaisseaux aériens^ selon qu'on les croit destinés à conduire la sévc ou à ne contenir que de l'air, vaiUseaux spiraux^ spiroïdeê, etc., lorsqu'on

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VAISI^AUX ET TISSU VASGULAIRE. 45

veut rappeler la disposition plus ou moins nettement spirale qu'affectent les marques tracées sur leur tube, etc.

Quant à ceux de la seconde catégorie, on les appelle Vaisseatix laticifères ou simplement Lalicifères^ à cause du liquide spécial qu'ils renferment et qui a été nommé Latex ; on les a aussi nommés vaisseaux du suc vital (Lebenssaflgefsesso, en allem.), vaisseaux du suc propre, vaisseaux propres.

Examinons successivement les vaisseaux de Tune et Fautre de ces catégories^