CHAPITRE m

CONTENU BfiS CELIiULEUi

Dans les deux chapitres précédents, j'ai tâché de faire connaître les éléments anatomiques des plantes, cellules et vaisseaux, ainsi que leur agencement, leur développement, etc. ; mais je nVn ai envisagé que la portion essentiellement constitutive, c'est-à-dire la membrane qui en forme les parois; j'ai fait abstraction de ce qui existe dans leur cavité, et cependant l'étude des matières qui s'y trouvent renfermées a un intérêt majeur à tous les points de vue. Je ne puis donc la passer sous silence. Seulement c'est à un autre endroit de ces éléments que j'aurai à m'occuper du contenu des vaisseaux, et quant à celui des laticifères, ce que j'en ai déjà dit me dispense d'entrer ici dans de nouveaux détails. Je n'ai donc à entretenir maintenant le lecteur que des matières contenues dans les cellules; encore ne pourrai-je le faire, faute d'espace, avec tous les détails que demanderait la haute importance de ce sujet.

II est, en effet, facile de sentit* que cette étude, pour n'être pas trop incomplète, devrait prendre un grand développement. La cellule est le laboratoire des plantes; c'est en elle que s'opère l'élaboration des sucs nourriciers, en elle que se produisent les matières si variées que nous fournit le règne végétal. Sans doute beaucoup de ces matières sont surtout du ressort de la «îhimie; mais la recherche des caractères physiquCvS qui en distinguent plusieurs, et l'examen de leur manière d'être dans la plante,

« Cofnpies rendus, LX, 1865, p. 78 et p. 522

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appartiennent uniquement à la botanique; et à ces deux points de

vue, cette science voit s'ouvrir devant elle un vaste champ d'études.

Aperça ujWÈopOÊiimc des mibsUuMes eontcave* dans les eellides.

— Pour donner une idée de Textrême variété des substances que peuvent renfermer les cellules, je crois devoir indiquer, sous la forme de tableau synoptique, les catégories auxquelles on peut les rattacher. Je dois cependant faire observer que ce tableau ne doit être pris, ni pour une classification rigoureuse, ni pour une énumération complète; c'est un moyen de groupement, et rien de plus.

Les matières contenues dans les cellules sont :

/ / neutres Amidon, inuline, gommes, sucres, etc.

I oxygénées. . . . Acides végétaux, pectine et pectose. non azotées { hydrogénées. . . Huiles grasses, résines, cire, etc.

1 hydrocarbonées. Essences de térébenthine, d'orange, de Orpiniques l j citron.

r neutres. . . . Aleurone^ albumine, légumine, glutine,

I fibrine.

non neutres. . Alcaloïdes , chlorophylle , matières colo-

[ rantes.

salines (sels dissous ou cris- 1 Carbonates,, oxalates, chlorures, malates,

Inorganiques l tallisés) : ( tartrates, etc. , de chaux, de potasse, ctc

( non salines (surtout acides) : Acides silicique, oxalique, carbonique, etc

azotées

Je dois maintenant étudier avec quelques détails celles d'entre les substances indiquées dans le tableau ci-dessus qu'il est essentiel de connaître, à cause du rôle important qu'elles jouent dans la vie des plantes. Seulement, pour plus de facilité et de commodité, je les diviserai d'après Tétat liquide ou solide qu'elles affectent dans l'intérieur des cellules.

ARTICLE PREMIER. — SUBSTANCES LIQUIDES OU DEMI-LIQUIDES CONTENUES DANS LES CELLULES

§ 1. — Suc cellulaire.

Les cellules, lorsqu'elles sont bien développées, sont généralement remplies d'un liquide aqueux, le plus souvent incolore, mais aussi coloré en rouge-pourpre ou en bleu, dans les cas assez rares où elles appartiennent à un organe ou à une partie d'organe qui offre Tune de ces teintes. Ce liquide reçoit habituellement la dénomination de Suc cellulaire, qui est assez vague pour ne rien préjuger sur sa nature. Il peut tenir en solution des matières extrêmement diverses dont les principales sont indiquées dans le tableau synoptique ci-dessus, et entre lesquelles je me contenterai de citer les suivantes :

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1** Les yommes^ parmi lesquelles on distingue la gomme arabique^ qui vient exsuder et se concréter à la surface de petits arbres spontanés dans l'Afrique intertropicale et appartenant au genre Acada^ de la famille des Légumineuses-Mimosées, comme les Acacia verUj Verekj arabica^ Ehrenbergii, etc.; la gomme du pays^ qui se montre de la même manière sur le tronc de nos arbres fruitiers dits à noyau, de la famille des Rosacées-Amygdalées, notamment sur le Cerisier, F Amandier, le Prunier; enfin la gomme adragantâ ou gomme de Bassora^ qu'on recueille sur de petits arbustes du genre Astragalus^ de la famille des Légumineuses-Papilionacées, appartenant à la section de ce grand genre qui a été nommée Tragacantha à cause de ses épines, notamment sur les Astragalus creticuSj verus^ gummifer^ etc.; celle-ci est curieuse parce que, comme Ta reconnu M. II. Mohl*, elle résulte surtout d'une transformation particulière que subissei^t les parois des cellules de la moelle et des rayons médullaires; 2° les sucres, parmi lesquels le plus utile est celui de Canne, qu'on extrait aujourd'hui en immense quantité, dans les contrées chaudes, de la Canne à sucre {Saccharum officinarum L.), et de divers Palmiers, dans l'Amérique septentrionale de l'Érable à sucre, dans nos pays de la Betterave, mais qui existe aussi dans beaucoup d'autres végétaux. Au milieu du suc cellulaire flottent souvent des gouttelettes d'huiles, soit grasses, soit volatiles, qui abondent d'autant plus dans les cellules que le suc aqueux y est en moindre quantité, et qui peuvent même finir par remplacer entièrement celui-ci dans certains cas.

§ 2. — Protoplasma et ses courants.

Le suc cellulaire n'a pas toujours existé dans les cellules. A leur naissance, comme on l'a déjà vu, elles étaient remplies par cette matière azotée et visqueuse, se colorant en brun sous l'action de l'iode, qu'on a nommée Protoplasma ou matière protoplasmique, matière autour de laquelle et par laquelle s'est produite leur première membrane. Ensuite, à mesure qu'elles s'agrandissent, il se produit çà et là dans la matière protoplasmique de petits vides où commence à se former le suc cellulaire, et, à partir de ce moment, celui-ci devient de plus en plus abondant relativement au protoplasma qui finit par ne plus constituer que des sortes de filaments ou plutôt de traînées dirigées à travers la cavité de la cellule. Ces filaments se rattachent d'un côté

• Botaiu Zeit., 1857.

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au nucléus, de l'autre aux parois cellulaires, en formant entre les deux une sorte de réseau à grandes mailles irrégulières. Chose étrange! ils sont le siège d'un mouvement lent, mais appréciable sous le microscope, dont la cause est inconnue, et que des botanistes de nos jours, MM, Cohn, Unger, et après eux M. Max Schultze*, ont cru devoir attribuer à une- contractilité vitale. Ces courants sont faciles à suivre sous le microscope lorsque le proloplasma renferme des granules dont on voit alors le déplacement, cas fréquent, qui s'offre notamment dans les poils de la Courge, dans ceux de TOrtie, etc. La constatation du tran^ort est au contraire fort difficile quand le protoplasma est entièrement homogène. Dans le premier cas, M. H. Mohl Tévalue, en moyenne, à 1/1857 de ligne par seconde chez la Courge, à 1/750 de ligne chez rOrtie, à 1/500 de ligne dans les poils floraux du Tradescaritia virginica^ à 1/183 de ligne dans les feuilles de la Vallisnérie spirale*. .

La variabilité de disposition que présentent, dans la même cellule, à différents moments, les traînées de protoplasma, montre combien était dénuée de fondement l'idée de M. C. H. Schultz, qvi les prenait pour un système de tubes, opinion étrange que cependant un observateur a essayé de ressusciter parmi nous, il y a quelques années.