ARTICLE III. — PHÉNOMÈNES MODIFICATEURS DE LA SÈVE

J 1. — Transpiration.

fin qaoi coBstoto la transpiration. — On a nommé Transpiration l'expulsion de vapeur d'eau s'opérant par la surface des organes.^ Quelques auteurs n'ont vu là qu'un fait physique identique à l'évaporation de l'eau contenue dans un vase ouvert; mais cette assimilation n'est pas juste. En effet, l'eau qui s'échappe alors en vapeur entraîne une quantité de matière organique, très faible sans doute, mais néanmoins appréciable. En outre, les propriétés inhérentes à l'être vivant interviennent dans l'accomplissement de ce fait, puisque les cellules vivantes transpirent beaucoup moins qu'elles ne commencent à le faire aussitôt après que la vie a été éteinte en elles par une action quelconque. Au total, la transpiration est un fait physique, mais modifié par des forces inhérentes à la plante, comme sa structure, le mode d'incorporation de l'eau dans ses tissus, etc.

•ù s'opère la transpiration. — C'est dans la profondeur des tissus, particulièrement du parenchyme des feuilles, que commence la transpiration. Là chaque cellule vivante est remplie d'un liquide qui a l'eau pour base, et autour d'elle les méats remplis d'air forment une petite atmosphère. La surface des cellules transpire dans cette atmosphère circonscrite, et les méats composant un système continu qui se termine sous Tépiderme, la vapeur parcourt ce système et vient finalement se rendre dans l'atmosphère, soit par Tostiole des stomates, soit en moindre proportion à travers les pores invisibles de l'épiderme. Toutefois la quantité de vapeur ainsi rejetéc dans les méats ne peut être considérable, l'air qui les remplit étant saturé ou à fort peu près d'humidité, et la cause principale de l'évaporation de l'eau doit être cherchée dans l'action desséchante de l'air sur la surface des organes ; aussi les causes qui influent le plus sur l'intensité de la transpiration sont-elles, d'un côté, l'état de l'épiderme,

<l) A Sélection , p. 106,

(â) BuU, de la Soc, bot. de France, l, 1854, p. 174-11B«

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l'épaisseur de sa cuticule, la présence de revétemenls cireux ou gras, d'assises subéreuses, etc., d'un autre, les actions extérieures, telles que l'état hygrométrique de l'air, la température, la lumière, etc.

Tout organe en contact avec l'atmosphère peut théoriquement transpirer; mais l'état des surfaces influe puissamment sous ce rapport. Aussi le siège essentiel de l'émission de vapeur est-il la feuille que sa surface presque toujours considérable relativement à son volume, l'état de son épiderme et le grand nombre des stomates dont il est pourvu rendent très propre à l'accomplissement de ce phénomène; c'est donc surtout dans la feuille qu'il y a lieu de l'étudier.

Transpiration aux deux faees des leuliies. — Les Stomates,

avec leur ostioie, offrant une sortie naturelle à la vapeur, la transpiration doit s'opérer principalement par les faces foliaires où se trouvent ces oriûces. Des physiologistes ont même pensé que c'était uniquement par ces points que ces organes transpiraient. Mais l'expérience a prouvé que la transpiration n'est pas en rapport exact avec le nombre des stomates, et en outre qu'elle s'opère aussi, quoique plus faiblement, parles portions d'épiderme où ces appareils manquent.

Unger et M. Garreau ont déterminé comparativement la transpiration des deux faces de la même feuille, et son rapport avec le nombre des stomates. Voici des données empruntées au travail du dernier de ces observateurs (1):