ARTICLE IV. — ASSIMILATION

Ce mot est Tun de ceux sur l'emploi desquels les physiologistes ne sont pas d'accord. Ainsi, par exemple, M. Sachs, et il n'est pas

(1) Kraus (Gregor), Ueber die Blûthenwarme bei Arum iulicum (Sur la chaleur de la ficur de VArum italicum). Abhandl, d. naturforsc. GeselUc. iu Halle, XVI, 1882; in-i' de iS pages, 2 Ubl.

(2) Gœppert (H.-R.), Ueber die Wàrme-Entwickelung in der lebenden Pflanie (Sur le développement de chaleur dans la plante vivante). In-8* de 26 pagos, Vienne, 1832.

(3) Dutrochet, Recharchei iur la chaleur propre de$ itre$ vivante à basie température {Annal dei Se. natur., 2* série, Xlli, 1840, p. 5-i9, 65^).

seul de cet avis, le réserve pour la fixation de carbone qui résulte de la décomposition de l'acide carbonique de l'air, tandis que H. Yan Tieghem (Traité de Bot., p. 603) l'applique au « travail synthétique par lequel les éléments chimiques des composés minéraux du milieu extérieur deviennent finalement parties intégrantes du corps protoplasmique, du noyau et de la membrane > des cellules, etil distingue avec soin la croissance qui, dit-il, c parait être toujours indirecte, toujours précédée d'une mise en réserve, pendant un temps plus ou moins long, des matériaux assimilés qu'elle utilise >.

Pour moi, je crois devoir prendre ici le mot assimilation avec son sens général et étymologique, et dire, par exemple, que, lorsque le protoplasma s'approprie les matières qui lui arrivent du dehors pour augmenter sa propre substance, il opère une assimilation ; que lorsqu'une membrane cellulosique s'approprie la matière hydrocarbonée qui devient en elle de la cellulose et qu'elle s'accroît par cela même, ou lorsque la décomposition de l'acide carbonique donne lieu à une formatien d'amidon dans les corps chlorophylliens, ce sont là les résultats directs d'une assimilation.

Quoi qu'il en soit à cet égard, l'assimilation dans les plantes est un sujet dont la connaissance est encore trop peu avancée pour qu'il soit possible de s'en occuper en détail dans un livre élémentaire. Je me bornerai donc à présenter ici, à cet égard, quelques données qui semblent être aujourd'hui suffisamment établies.

Parmi les matières qu'absorbent les racines, il en est qui soiit peu modifiées par l'organisme; ce sont surtout les alcalis et les terres alcalines; toutefois, entrés en combinaison avec des acides minéraux, ils n'existent bientôt plus que combinés avec des acides organiques. Au contraire, des élaborations importantes s'opèrent sur les aliments du végétal qui doivent donner naissance aux matières organiques, chez les plantes à chlorophylle, c'est-à-dire sur Peau, Tacide carbonique, l'acide azotique et Tammoniaque, sujets essentiels de Tassimilation. Les produits directs de ces élaboralions sont deux catégories de matières qui, fournissant les matériaux de l'accroissement des organes^ sont en général qualifiés de plastiques; ce sont les hydrocarbures et les matières albuminoïdes.

Celle des matières hydrocarbonées qui joue le rôle le plus important dans les végétaux est la cellulose, qui en constitue les tissus. Elle tire son origine d'autres hydrocarbures, amidon, inuline, sucres, graisse, qui sont eux-mêmes des produits d'assimilation. On en a aisément la preuve en faisant développer à l'obscurité et avec le concours d'eau distillée, des graines farineuses, des tubercules, etc. Les pousses produites dans ces conditions comprennent un nombre immense de cellules, par conséquent beaucoup de cellulose; or celle-ci n'a pu tirer son origine que des réserves hydrocarbonées qui existaient dans ces graines ou ces tubercules, et qui disparaissent à mesure qu'ont lieu les nouveaux développements. Une fois