ARTICLE II. — DU GENRE

La notion de genre se confondait plus ou moins dans l'esprit des anciens botanistes avec celle d'espèce, et c'est l'une des causes pour lesquelles beaucoup de leurs travaux manquent de précision. C'est Tournefort qui, plus que tout autre, a eu le mérite dç réformer cette partie de la science ; les groupes génériques ont été circonscrits par lui avec un sentiment parfait des analogies.

Caractères des gcarcfl. — Les poiuts de rapprochement des espèces en genres, ou les caractères génériques, sont toujours pris dans les organes de la fleur ou du fruit. En général, les organes de la végétation montrent aussi une ressemblance appréciable chez les espèces que rapproche Tanalogie de leurs organes reproducteurs; mais il peut aussi en être autrement.

circonserlptloa des genres. — La valeur des caractères tirés de la fleur et du fruit pouvant être appréciée inégalement par différentes personnes, tel voit quelquefois des motifs pour la création

d*un genre là où tel autre n*en trouve pas de suffisants pour cela. Linné donnait en général une large circonscription aux genres qu'il admettait; après lui, c'est à la tendance inverse qu'ont obéi de plus en plus les botanistes, et il en est résulté une grande multiplication des genres. Récemment cependant le grand ouvrage de MM. D. Hooker et Bentham sur l'ensemble des genres a été rédigé dans un esprit nettement accusé de réunion.

nombre des genres eoimas mneeemmiwenkemt. — En 1 694, Toumefort reconnaissait 694 genres. En 1737, Linné, dans la première édition de son Gênera plantarum, en caractérisa 935, et il en éleva le nombre à 1239, dans la sixième édition de cet ouvrage (1764). En 1789, le célèbre oa- vrage de A.-L. de Jussieu (Gênera plant arum, etc.) en fil connaître 1902. L'accroissement à été bien plus rapide ensuite au dix-neuvième siècle. Dès 1805-1807, Persoon décrivait, dans son Synopsis, 2303 genres pour les seules Phanérogames ; Steudel, en 1824^ dans la première édition de son Nomenclator, en signalait 3933 pour le règne végétal entier, et en 1741, dans la deuxième édition, il a pu en relever 6722 pour les seules Phanérogames. De 1836 à 1840 avait déjà paru en Allemagne le grand Gênera d^Endlicher, qui rattachait l'ensemble des végétaux connus à 6895 genres, et cinq suppléments publiés, dans le cours d'une douzaine d'années, augmentèrent encore ce nombre. Enfin^ en ce moment, on n'a pas à craindre d'être taxé d'exagération en évaluant à près de 8000 le nombre des groupes génériques dont les caractères ont été Iracés successivement parles botanistes.