ARTICLE III. — GROUPES D'ORDRES SUPÉRIEURS

Les espèces et les genres sont les bases essentielles de tout classement du règne végétal. Mais là ne pouvait se borner le groupement des plantes, et on a dû former encore des groupes plus considérables ou de degrés plus élevés; ces groupes sont successivement les Ordres et, les Classes^ au-dessus desquelles existent encore quelquefois des Embranchements.

Un Ordre (prdo) est un grand groupe formé de la réunion d'un certain nombre de genres. Lorsque le rapprochement de ces genres est basé sur un seul caractère commun ou au plus sur un petit nombre de caractères choisis arbitrairement, le groupe artificiel qui en résulte conserve cette dénomination d'ordre ; mais, s'il repose sur la comparaison de tous les organes, de sorte que les plantes qu'il embrasse aient une ressemblance générale et comme un air de farailley le groupe naturel ainsi constitué est qualifié d'Ordre naturel ou Famille. Il règne cependant aujourd'hui beaucoup de vague dans l'emploi de ces deux mots.

Quant aux grands groupes appelés Classe (classis), ils sont une réunion d'ordres. Les classes peuvent être artificielles ou naturelles de même que les ordres et pour les jfnémes nM)ti/is. Enfin les Embranchements sont de très grandes divisions du règne végétal. Tels sont ceux des Acotylédones, des Monocotylédones et des Dicotylédones, qui, réunis, comprennent l'ensemble des plantes connues.