ARTICLE IV. — NOMENCLATURE BOTANIQUE

L'histoire naturelle, dont les cadres embrassent un nombre considérable d*étres divers, a besoin d'une nomenclature méthodique el régulière, permettant de donner à chacun de ces êtres un nom qui le désigne sans confusion possible avec un autre. Cependant ce précieux élément de progrès lui a manqué jusqu'à Linné, dont les travaux ont marqué pour elle l'ère d'une véritable rénovation. Jusqu'à ce grand botaniste, les noms des espèces avaient été donnés sans règle; à mesure que des espèces avaient été ajoutées à celles qui étaient déjà connues, au nom de celles-ci on avait joint des mots qui appartenaient en propre aux nouvelles venues et qui, rappelant quelques-uns de leurs caractères, servaient à les distinguer. Il s*était formé de la sorte, en guise de noms de plantes, de longues phrases sans verbe, subdivisées même en parties que réunissaient des quiy quœ, quody phrases que la mémoire la plus heureuse était incapable de retenir. Linné détourna la science de cette voie funeste, et il posa des principes dont l'application réalisée par lui-même ût disparaître tout le mal.* La nomenclature créée par ce grand homme a été nommée nomenclature binairSy d'après son principe fondamental, et Linnéennây du nom de son auteur. Voici quels en sont les principes :

1^ Les noms de toutes les plantes sont empruntés au lai in, langue qui est à la fois plus que toute autre universelle, euphonique et susceptible d'une expressive concision.

2** Chaque espèce est désignée par deux mots, dont le premier (nom générique) est un substantif indiquant le genre dans lequel rentre cette espèce, dont le second (nom spécifique ^ appelé aussi par Linné nom trivial) est un adjectif se rapportant avec le premier, ou plus rarement un substantif pris en quelque sorte adjecliveuient et alors écrit, comme le nom générique lui-même, avec une lettre capitale.

Cette nomenclature est calquée sur le modèle de nos propres noms, le nom générique correspondant au nom de famille, et l'adjectif spécifique au prénom. Elle permet de désigner une multitude de plantes avec un assez petit nombre de substantifs génériques et d'adjectifs spécifiques. Prenons des exemples : le Rosier à fleur blanche, celui à fleur jaune, un à fleur

On ne mentionne que les caractères qui n*ont pas été déjà indiqués parmi ceux des groupes d'ordres plus élevés. On décrit les organes selon Tordre dans lequel ils se développent en général. On dépeint donc successivement la racine et les autres parties souterraines, la tige, les feuilles, l'inflorescence, la fleur et le fruit. Pour chaque organe en particulier, on indique d'abord les caractères qui résultent de sa présence ou de son absence, de sa situation, de sa forme et de l'état de sa surface; on en donne ensuite les caractères secondaires fournis par ses dimensions, sa durée, sa consistance, sa cou* leur et les autres petits détails analogues.

Histoire complète d'une espèee. — Les descriptions des plantas n'ont pas dans tous les ouvrages le même développement. Dans la plupart de ceux qui ont pour objet la végétation d'un pays déterminé, et qu'on nomme des Flores {Florœ)^ on ne donne guère que ce qui est indispensable pour les faire reconnaître et trouver dans les localités où elles viennent; mais dans les grands ouvrages descriptifs, on réunit tous les éléments d'une histoire complète. On présente alors pour chaque espèce, et en autant d'alinéas, les parties suivantes : V le nom admis par l'auteur du livre, avec l'autorité; 2"* une diagnosBy c'est-à-dire une phrase dans laquelle sont résumés les caractères essentiellement distinctifs; 3^ la synonymie; 4"" la description détaillée, rédigée dans l'ordre qui vient d'être indiqué; 5** l'histoire, c'est-à-dire la patrie de la plante, les conditions dans lesquelles elle croît naturellement et les localités où on la rencontre, sa durée, l'époque à laquelle elle fleurit et mûrit son fruit ; 6** ses applications et usages; 7^ enfin les observations critiques auxquelles elle peut donner lieu.

De ces différentes parties les flores abrégées, qui sont les plus nombreuses, donnent seulement le nom suivi d'une courte synonymie, une diagnose et les renseignements relatifs à la durée, aux lieux où se trouve la plante, c'est-à-dire à ïkabitat, enfin à la floraison.