ARTICLE VI. — PRÉPARATION DES PLANTES ET HERBIERS

iJtiiité des herbiers. — On nomme Herbier {Herbarium, Hortus siccus) une collection de plantes préparées par compression et dessiccation, de manière à pouvoir être conservées à peu près indéfiniment entre des feuillets de pa[iier collé qu'on réunit eux-mêmes par paquets. Un herbier est indispensable à quiconque veut faire des plantes une étude sérieuse. Un herbier l'emporte sur toute figure (herbarium prœstat omni icône), a dit Linné, et même sur toute description. La vue seule d'un échantillon même sec, et par cela

même plus ou moins dérormé, donne une eicellenle idée de l'aspect général, ce qui suffît souvent [>our fairs reconnaître une plante sans dissorlion; en outre, un peu d'exercice apprend à faire de ces échantillons desséchés une disseclion presque aussi complète que s'ils étaient frais. D'ailleurs à chaque plante, dans l'herbier, une étiquette doit être jointe, indiquant le nom de l'espÈce, le lieu et l'époque où elle a été lecueillie, la couleur de sa fleur, et divers renseignements qui permettent d'en compléter la description.

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Pour faire uo herbier, il fnui savoir ricolter el oiisuile pré|inrer lei pUoles. Il faal Jonc Atre flié sur lei soios qu'exigent k récolte el ta préparation lies échantillons.

MttrMrtutiisoa. — Oii uonime Herborisation l'exploration d'im pays bileiMi vue ilun ubsorver et d'en récoliar les ptaaies. Le liotatiiste i|iii herliorise duil se former on costume solide el commode poar du l6ngnQl

assez d'échantillons pour posséder les éléments de cette description. Dés lors, si la plante est petite, on la prend entière, racine comprise, au moment de la floraison; si elle ne porte pas en même temps de fruits eu bon état, on y joint un échantillon en frùcliflcation. Quant aux grandes espèces, on en prend une ou plusieurs branches de manière à réunir feuilles, fleurs, fruits, et on recueille à part les feuilles radicales, dans les cas nombreux où elles ont une configuration à ell^s propre. — On doit cueillir les échantillons, autant que possible, par un temps sec, après que la rosée s'est dissipée.

PréRaration des plantes. — La préparation des plantes pour Therhier consiste à les dessécher le plus rapidement possible, en les pressant entre des feuilles de papier buvard ou sans colle. La pression la plus avantageuse s'obtient, non pas au moyen d'une presse, sous laquelle on règle mal Tefl'ort produit, mais à l'aide d'une planclie chargée d'un poids. Par ce dernier moyen on gradue la pression en se servant de poids plus ou moins forts, et on obtient en outre un efl'et constant. D'ailleurs, en voyage, on trouve partout une planche et des pierres ou des poids quelconques.

On étale les échantillons sur le papier qui doit servir à les dessécher. On doit, autant que possible, leur conserver leur port naturel. On y arrive sans peine en pressant d'abord avec la main et en posant ensuite de petites plaques de plomb ou des pièces de monnaie sur les parties qu'on veut maintenir. On ouvre au moins une fleur par échantillon, pour en montrer l'intérieur; mais on doit se garder de les étaler toutes. Les tiges et les autres parties épaisses sont amincies par derrière, ou bien on en enlève le bois par une ouverture longitudinale faite à l'écorce. Si les plantes sont petites, on en réunit plusieurs sur une même feuille de papier. Cet étalage est notablement abrégé lorsqu'on a mis les échantillons en presse dans le grand livre à herborisation ou entre les cartons, aussitôt après les avoir cueillis; on n'a plus alors, en les transportant sur le papier à dessiccation, qu'à en régulariser l'arrangement. Il est bon déplacer entre les organes qui se superposent des morceaux de papier qui les empêchent de se coller ensemble.

Dès qu'on a ainsi arrangé les échantillons que peut porter une feuille de papier, on les recouvre de plusieurs autres feuilles de ce même papier formant un coussinet; sur celui-ci on étale une autre couche d'échantillons à laquelle on superpose un nouveau coussinet, et ainsi de suite. On forme ainsi une pile qu'on soumet à une pression modérée. Si les plantes ont été préparées le soir, le lendemain matin on les retire de la presse et on les transporte dans de nouveau papier bien sec, pour les presser ensuite de nouveau. Ce changement de papier doit être fait soir et matin, jusqu'à ce que les plantes soient bien sèches, ce qu'on reconnaît au toucher et à l'aspect. Pour ne rien déranger, après avoir enlevé le papier qui couvre une couche d'échantillons, on pose sur celle-ci quelques feuillets secs, sur lesquels on applique la main pour maintenir tout en place; on passe l'autre main sous le coussinet sous jacent et on renverse le tout d'un coup, en le posant à côté delà pile à changer. On enlève alors le papier humide que ce retournement a mis à découvert.

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9 oiiire,~B^flcoup ile feuilles se fanent plus ou moins, ee rouleni ou se racornissent pendant le même temps, ce qui en rend ensuite ta préparation longue et difBcile. Ajoulons que, dans une eiploralion productive, la bolie est prompte ment remplie, et que d'ailleurs, après une longue journée de marche, on se voit forcé de consacrer à la préparalion des plantes le temps qu'on aimerait à donner au repos.

I remédie A ces incon?énients en ajoutant à la botic ou in^inc en If substituant un livre moyen in-folio, en papier tort et roll<!, dont les feuillets sont sépariis par d'épais onglets, dont In couverture est en gros canon revêtu de parchemin à l'extérieur et h l'intérieur, et qui porte deux courroies h boucle, pour pouvoir être fortement serré. On peut aussi, en place de ce livre, avoir deux forts cartons couverts île parchemin ou de grosse toile, entre lesquels on serre, avec deux courroies i boucle, dos feuillets do papier gris sans colle. Les échantillons tout frais sont placés entre ces feuilleu ou dans le livre; ils gardent leurportel s'aplaliss«ut en conservant le plus possible leur aspect ; les feuilles s'étalent alors aisément; les Heurs sont peu exposées à perdre leurs pétales, et on peut laisser les plantes dans cet état jusqu'au leudemaln. Une expérience de plusieurs années m'a démontré les avantages qu'offre cette manière d'herboriser.

Chati 4^ ^etHaniiiisu. — Tout écliaDlllIoo destiné à l'herhiqr doit ollrir les éléments d'une description complète, ou bien il faut réunir

des herbiers, on ne'peut empêcher que souvent des insectes ne les attaquent. Un herbier souvent manié est peu exposé à'.ces attaques; mais à mesure qu'il s'étend, les études s'y localisent davantage, et le dan^^r s'accroît. Le meilleur moyen de préservation qu'on ait trouvé jusqu'à ce jour consiste à mouiller les échantillons sur les deux faces, au moyen d'un pinceau-brosse large et mince, avec une solution de 30 ou au plus 35 grammes de deutochlorure de mercure ou sublimé corrosif par litre d'alcool commercial. Sur les parties épaisses, on laisse tomber plusieurs gouttes de ce liquide afin de les en imprégner. 11 vaut encore mieux mettre la solution alcoolique dans un plat très large et peu profond, et y plonger successivement les échantillons en les tenant au moyen de longues brucelles. On les sèche ensuite entre des feuilles de papier, après quoi on les range dans l'herbier. Malgré cet empoisonnement, il est prudent de visiter de temps en temps les plantes les plus sujettes aux ravages des insetes, pour détruire ceux que parfois on y trouve encore.