I. SCHIZOMYCÈTES

Les Schizomycèies (1) (Spaltpitze, en allem.)» pliu connus sons les nomi de Bactéries^ BaclériacéeSy sont des organismes d'nne extrême petitessOp

(1) Gomme exposés généraux de rfaistoire des Schisom|oètes, on peut

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ccrlaines circonstances, s'allonger en bâtonnets et devenir des jBacfmum ou se courber en Vibrions. Enfin passant à l'état de repos, ils s'allongent en filaments qui à leur tour peuvent se contourner en spires, et qui deviennent même souvent motiles à l'aide d'un long cil silué à chaque extrémité. Des filaments spiraux de cette sorte ont servi à établir le genre Ophido-

monas.

Ces remarquables changements de forme ont été observés à différents degrés sur d'autres Schizomycètcs et l'on est parvenu à en déterminer la production successive en changeant les solutions nourricières dans lesquelles on les élevait; c'est ce qu'a fait notamment M. Buchner sûr le Bacterium subtile, d'où il semble logique de conclure que les modifications apportées à la nutrition de ces végétaux exercent une puissante influence sur leur élat. M. Zopf assure même que la forme de leurs spores se modifie sous la même influence. La conséquence qui découle de ces faits c'est que les noms génériques aujourd'hui admis s'appliquent uniquement à des formes particulières, abstraction faite du cycle d'évolutions successives auquel elles peuvent appartenir. Or les principaux de ces noms génériques sont les suivants, pour les quatre grandes divisions établies par M. Cohn.

1 . Les Baclériacées qu'on peut appeler coccoides, sont des cellules globuleuses ou ovoïdes, dont la principale dimension varie de 0,5 (ii à 12 fx. Les formes de faibles dimensions sont, par exemple, des Micrococcus, celles de fortes dimensions des Macrococcus.

2. Les Baclériacées en bâtonnets sont des cellules cylindriques ou plus ou moins renflées dans leur portion moyenne : les bâtonnets courts constituent les J^ar^<?r/{im; plus allongés, ils forment les Baci7/us ; sensiblement renflés en fuseau, ils ont fait établir les genres Clostridium et Rhabdomonas.

3. Les Schizomycètcs en filaments grêles et simples sont des Leptothrix ; rameux (1), ils constituent des Cladothrix.

i. Ënfln les Bactériacées contournées plus ou moins complètement en vis, ou les Spirobactéries, peuvent être des bâtonnets ou des filaments. Contournées en visa tours très lâches, ce sont des Vibrions ; en vis à tours serrés et en filaments ténus, des Spirochœtc ; en vis à tours larges et formée de filaments relativement épais, des Spirillum; déforme analogue, mais contenant des granules de soufre, des Ophidomonas, etc.

La formation des spores des Schizomycètcs est endogène. Elle résulte d'une forte condensation et contraction du contenu cellulaire en un petit corps globuleux ou légèrement ovoïde, autour duquel se produit Une membrane qui paratt subdivisée en deux couches. Elle a lieu dans des formes diverses de ces végétaux, mais surtout dans celles en bâtonnets. M. Zopf dit môme avoir constaté, notamment sur le Bacterium tumescens, que la môme espèce, passant successivement par des formes dissemblables, peut donner des spores sous ces difl'érents états.

(1) Ces ramifications ne sont qu'apparentes et résultent de ce que la base de chaque rameau s'applique contre le filament d'où elle semble partir et n'en est pas un démembrement.

L'un des points les plus importants, dans l'histoire des Schizomycètes, c'est la faculté qu'ils ont de déterminer, comme ferments, dans les matières qu'ils habitent, des fermentations et décompositions diverses, mats jamais la fermentation alcoolique. Ainsi le Bcicterium acidi lactici Zopf détermine la fermentation lactique ou la transformation du sucre de lait, du sucre de raisin en acide lactique; le Closterium butyricum Prazm. est l'agent de la fermentation butyrique et fait provenir l'acide butyrique de la glycérine, du sucre de lait, de l'amidon, etc. ; le Baderium aceti Kûtz. cause la fermentation acétique par l'oxydation de l'alcool en acide acétique ; c'est au Bacterium cyanogenum qu'est due l'altération du lait connue sous le nom de lait bleu,etc. D'un autre côté, on sait que diverses matières animales et les animaux vivants eux-mêmes éprouvent des altérations et des maladies trop souvent d'une extrême gravité par suite de l'envahissement et de la prodigieuse multiplication de ces êtres microscopiques. Ne pouvant entrer dans de longs détails à ce sujet, je me bornerai à citer le Bacterium Ulna des œufs gâtés ; le Leptothrtx buccalis Robin, qui cause la carie des dents ; le redoutable Bacterium anthracis Oohn du cha.rbon;VAicococcu8BiUrothii, cause de la fermentation ammoniacale de l'urine, etc. C'est sans contredit l'une des plus belles et des plus utiles découvertes de la science moderne que celle qui non seulement a démontré lo rôle éminemment infectieux des Bactériacées, mais qui encore, en apprenant à les rendre moins nuisibles, a permis de ies inoculer sans danger pour prémunir contre de redoutables contagions. Enfin certains de ces végétaux sont chromogènes ou produisent des matières colorées rouges, bleues, violettes, brunes, etc. L'un des plus connus est le Micrococcus prodigiosui qui se développe sur le pain bumide, sur les pommes de terre cuites, sur le riz cuit, etc., et qui colore ces matières en rouge. On vient de voir que le Bacterium cyanogenum bleuit le lait; le Micrococcus aurantiacus Cobn colore en orangé les œufs cuits et les pommes de terre cuites sur lesquels il se développe; le Micrococcus chlorinus Cohn verdit l'albumine cuite, etc.