COMPOSÉS ET DE LEURS FONCTIONS

Les phénomènes de la vie végétale forment une série qui, ayant un point de départ déterminé, aboutit à an résultat final également déterminé. En effet, toute plante tire son origine d'un corps reproducteur spécial, graine ou sporey et elle finit par produire un corps reproducteur organisé comme celui d'où elle est sortie. Tous les faitsde développement qui s'échelonnent entre ces deux points de départ et d'arrivée s'enchaînent dans l'ordre même de leur succession, eè leur enchaînement naturel semble prescrire la marche à suivre dans^ un ouvrage comme celui-ci. Dès lors la graine chez les Phanérogames, les seuls végétaux dont la reproduction doive être examinéedans ce deuxième livre, étant le point de départ de toute végétation^ et le premier développement d'un végétal quelconque consistant surtout dans l'accroissement que prennent certaines parties de sa graine, il me parait indispensable de faire connaître avant tout ces mêmes parties que, sans cela, il faudrait, contre toute logique, supposer déjà connues. D'un autre côté, puisque c'est encore par la production de la graine que se termine, pour beaucoup de plantes, l'existence entière, pour les autres, chaque période végétative, il est naturel de renvoyer à la fin de l'étude des organes l'examen plus complet et plus approfondi de cette même graine qu'on peut alors suivre dans toutes les phases de sa formation. Ainsi, dès l'abord, énumération rapide des parties que comprend une graine; plus tard, après l'histoire de tous les autres organes, étude plus approfondie de cette portion fondamentale de l'organisme végétal : telle est la marche que je crois devoir suivre en vue d'aller toujours du connu à l'inconnu;.

Conp d'oeil ««r l'ttrgaaUHitloii de la foraine. — La Graine OW

Semence étant indispensable pour la conservation et la propagation* des espèces végétales, la nature a soin de l'entourer d'abris protecteurs destinés à la garantir de tout accident jusqu'au moment ou elle s'isolera pour aller remplir son rôle essentiel. A quelques exceptions près, ces abris protecteurs forment toute la portion externe de l'ensemble qu'on nomme fruit y et cette portion externe constitue ce qu'on nomme le Péricarpe (de 7ri/>i, autour, et xa/JTro;, fruit ou même

graine). Une gousse de Haricot (PAaseoiws), par exemple (fig.68y A), est formée d'une enveloppe allongée, plus ou moins arquée, d*abord verte et tendre, qui] durcit ensuite en jaunissant ou se colorant à la maturité. Cette enveloppe est le Péricarpe, dans la cavité duquel

FiG. 68. — A. Une gousse entière de Haricot Flageolet {Phateolut vulgaris L.), — B. La mémo gousse ouverte pour montrer en place les six graines qu'elle renfermait dans cet exemple.

sont contenus des grains accusés à Textérieur par tout autant de bosselures et qu'on voit en place dans la gousse ouverte que montre la figure 68, B. Chacun de ces grains de Haricot est une Graine ou Semence, et il est attaché au péricarpe par l'intermédiaire d'un petit filet ou cordon nommé Funicule {Funiculus^ petit cordon) ou Cordon ombilical (Podosperme Rich.) qu'on voit bien sur la coupe transversale de la gousse encore close (fn, fig. 69). A la maturité, le funicule se détache de la surface de la graine, où il laisse, sur toute rétendue par laquelle il y avait adhéré jusqu*alors, une cicatrice visible dans l'échancrure du grain de Haricot (fig. 70, A). Cette cicatrice est le Hile (Hiltis, Hilum) ou Ombilic.

examinons maintenant la graine isolée, telle que la représente la figure 70, A. Sa portion extérieure est formée par une peau dont on voit la faible épaisseur sur la figure 69. C'est là le Tégument séminaly que de Candolle appelait Spermoderme (c'est-à-dire peau de la

NOTfO:«S SUR LA GRAf.NË. 185

graine), et que Richard a successivement nommé Périsperme et Épisperme.

Ce tégument séminal enlevé, il reste un corps volumineux, continu et de forme assez complexe, que représente dans son entier la figure 70, B. Ce corps ^est la partie essentielle de la graine, car, à la germination^ il se développera en un nouvel individu qu'il constitue déjà, mais sous des proportions fort réduites. Ce corps si essentiel, cette plante en miniature se nomme VEmbryan {Embryo, Corcuum). Dans le Haricot, la plus grande portion de son volume est formée par deux masses symétriques, et (fig 69 et 70, B), épaisses,

Fio. 69. A PiG. 70. B

Fi6. 60. — Coupe transversale de la même gousse pour montrer la çfaine attachée par Tinter-

mëdiaire du fnniculo fn au péricarpe pr. Fie. 70. — A. Une graine de Haricot entière. — B. La mémo dépouillée de son tégument

séminal : ctt les deux cotylédons ; r, tigelle et radicule.

planes en dedans, convexes en dehors, qui s'appliquent Tune contre l'autre par leur côté plan, et qui sont la portion essentiellement comestible des Haricots en grains. Chacune de ces petites masses est un Cotylédon (du grec xorAnêtâv). Ces deux cotylédons adhèrent par un de leurs points à une sorte de petit bec (r, fig. 70> B) qui fait saillie entre eux et le tégument séminal.

L'embryon, étant la plante en miniature, doit présenter des organes analogues à ceux qui composent le corps d'un végétal bien formé. C'est ce qui a lieu en réalité; en effet, dans celui du Haricot, pris ici pour exemple, le petit bec saillant r (fig. 70, B), qui forme un cylindre pointu à son extrémité inférieure, en est la tige, et, pour ce motif, on le nomme la Tigelle (Cauliculm), Quant à l'extrémité pointue de ce bec-, elle doit s'allonger en racine à la germination; elle représente donc la racine de la plante adulte ; aussi Ta-t-on nommée Radicule (Radicula). Longtemps les botanistes ont étendu à tort ce nom au petit bec tout entier, et c'est même ce qui a lieu encore fréquemment dans les ouvrages de botanique descriptive.

Pour les cotylédons, leur rôle deviendra manifeste si nous faisons germer comparativement diverses graines. Nous verrons alors que fréquemment, à mesure que Tembryon se développe, sa tigelle s'allonge assez pour les soulever hors de terre. Dans le Haricot, ils sont élevés par la tigelle jusqu'à quelques centimètres au-dessus du sol,

mais ils conservent à peu près la configuration qu'ils avaient dans la graine, sans grandir beaucoup ; seulement ils s'épuisent et verdissent faiblement ; ailleurs, au contraire, comme par exemple dans le Frêne {Fraxinus excelsior L.), on les voit devenir {cty fig. 71) deux petites feuilles séminales minces, ovales et sans divisions, par conséquent bien différentes de celles (/", f , f) qui apparaîtront après elles; dans le Volubilis des jardins (Pharbitis hispida Choisy; Jpomœa purpurea L.), ils deviennent des feuilles séminales notablement plus grandes, profondément échancrées en avant, c'est-à-dire configurées tout autrement que les feuilles ordinaires en forme de cœur que la plante doit développer après elles. On voit donc que les cotylédons sont les premières feuilles de la très jeune plante réduite à l'état d'embryon.

Enfin, en arrachant ou écarlant les deux cotylédons, on voit, à l'extrémité supérieure de la tigelle du itaricot, des ébauches de feuilles dont la réu-

Fig. 71.— Trè» jeune pied do Frêne uiou formC Un véritable pOlit boUfréduit au tiers environ de sa crran- «.«^„ «^««^«A «^.,« «« ^^êlP 1« />>.a*, deur naturelle. - r. racine; r, la ^^^^ nOmmé, pOUr CO mollf, la Cm-

tigelle accrue et élevant hor» de mule (diminutif de gemmay bourgeon).

terre les deux cotylédons et ëpa- r«>Aijjti «j .a

nouis en petites feuilles séminales. ^ ^St lO développement dC CeltO gcm-

On voit que les feuilles qui appa- mule Qui douncra la tige de la plante

raissent après celles-ci prennent des , . , . , » wj

configurations de plus ;en plus coni- à partir du nivcau dcs cotylédons,

picxes, f, r, r- ainsi que tous les organes qui apparaî-

tront successivement sur cette tige.

Dans le Haricot, le Frêne, le Volubilis, la tigelle de l'embryon s'allonge assez, à la germination, pour élever les deux cotylédons hors de terre; mais ailleurs elle reste courte et les laisse enfouis dans le sol. On distingue ces deux cas en disant, dans le premier, que les cotylédons sont épigés (iic{, sur, et y^î, terre), dans le second, qu'ils sont hypogés (utt^, sous, et 7^, terre). Ces deux manières d'être, bien que fort différentes en apparence, se rencontrent quelquefois chez des plantes très voisines ; ainsi le Haricot a les cotylédons épigés, tandis que la Fève, les Vesces, le Pois, les ont hypogés.

Les embryons qui viennent d'être décrits et figurés portent deux cotylédons attachés à la tigelle l'un vis-à-vis de l'autre, c'est-à-dire opposés; ils sont donc Dicotylédons, Dicotylédones ou DicotyUsj

MOTIOUS Sim LA GRAINE. 187

comme on le dit quelquefois pour abréger; mais il en est beaucoup qui n'ont qu'un seul, cotylédon et qui sont dès lors Monocotfilédonê, ManocotyUdonéê ou Manocotylés (de ft^veçy seul, unique) ; tels sont ceux des Lis, de l'Asperge, des Palmiers, etc. II est aussi un grand nombre de yégétaux chez lesquels l'embryon, on la partie qu'on peut regarder comme analogue, offre une simplicité beaucoup plus grande d'oifanisation et ne présente rien de comparable à un cotylédon; ils sont appelés AcotffUdonSf Acotylédonés ou Acotylés (« privatif et xoTv>n»v, sans cotylédon). Ce sont les Cryptogames ou végétaux dépourvus de fleurs, tandis que les végétaux cotylédonés ont tous des fleurs et ^ont qualifiés de Phanérogames.

A l'absence des cotylédons, comme à leur présence et à leur nombre, se relient une multitude de particularités d'organisation qui font de ce caractère le plus important qu'on ail déduit jusqu'à ce jour de l'étude attentive de l'organisation végétale. Dès la fin du dix-septième siècle, le botaniste anglais Jean Ray déclarait que, après de longues réflexions, il n'avait pu trouver de différences plus importantes, et,, en 1789, A.-L. de Jussieu basait sur ce même caractère la division du règne végétal en trois grands embranchements, savoir : les Aco^ tylédoneSy Monocotylédones et Dicotylédones ^ division qui, depuis cette époque, a été universellement admise. La suite de ces Éléments^ montrera que les grands typ^s d'organisation des plantes sont prédsément ceux que sépare cette division. Il suffit de dire ici que les arbres et arbustes de nos pays, ainsi que la plupart des herbes de nos campagnes et de nos jardins (Pomme de terre. Betterave, Reine- Marguerite, Courge, etc., etc.) sont des Dicotylédones; que nos Céréales, les Graminées de nos prairies, le Roseau, les Lis, les Tulipes, les Palmiers, etc., sont des Monocotylédones ; enfin que parmi les Acotylédonés viennent se ranger tous les végétaux d'organisation plus simple, depuis les Fougères jusqu'aux Housses, aux Champignons, aux Algues des eaux douces et salées.

Dans le Haricot, Terobryon est recouvert immédiatement par le tégument séminal; de plus, les cotylédons de cet embryon ont un volume et une épaisseur qui en font un réservoir de nourriture destinée à fournir aux premiers besoins de la plante naissante. Dans d'autres graines, Torganisation est plus compliquée parce que la première nourriture destinée à l'embryon se trouve amassée, non pas dans une partie de celui-ci, telle que le corps cotylédonaire, c*est-à-dire le ou les cotylédons, mais bien hors de lui, de manière à Tentourer le plus souvent. Cet amas de matière nutritive, logé dans un tissu cellulaire spécial, forme, à l'intérieur des graines qui le présentent, une masse plus ou moins volumineuse, qui peut même devenir considérable. C'est lui, par exemple, qui fournit la farine

des Céréales. Grew avait nommé celle matière A/ftwin^n, pour rappeler son analogie physiologique avec le blanc de Tœuf; plus tard A.-L. de Jussieu lui donna le nom de Périsperme (de ircpt, autour, et cTzif^iM, graine), dont les botanistes de nos jours fojit souvent usage, et Richard Ta appelée Endosperme (de Mov, dedans, à Tintérieur, et aTrcppa, graine). J'adopterai la dénomination iVAlbumefiy qui est la plus ancienne et qui a, relativement aux deux autres^

Fio. 72.

Fie. 73.

FiG. 72. — Graine du Muflier des jardins {Antirrhinum majut L.) grossie. — A. La graine entière; B. la même coupée longitudinalement. — tg, lëgument séminal; al, albumen; t', tigelle; r', radicule; et, cotylédons.

Fio. 73. — Graine entière et grossie en A, coupée dans sa longueur en B, du Galiutn Mollugo L. — Mêmes lettres que pour la figure 72, et tg\ tégument séminal interne.

l'avantage de ne pouvoir entraîner aucune confusion. On a deux exemples de graines pourvues d'un albumen dans celles du Muflier des jardins (Antirrhinum majus L.) que représente la figure 72 et du Caille -lait blanc {Galium Mollugo L.) que reproduit la figure 73. On voit sur la coupe de l'une et l'autre qu'entre le tégument séminal simple ou double tg^ tg'y et l'embryon, qui est au centre, se trouve l'albumen al, qui, dans le second de ces exemples, forme la plus grande partie du volume de la graine.

Tout ce qui est renfermé sous le tégument séminal est désigné collectivement sous le nom d'Amande {Nucleus ; Samenkern, en allem.); or on voit que l'amande de diverses graines se réduit au seul embryon, comme pour le Haricot, tandis que celle de certaines autres réunit un embrvon et un albumen, comme dans le Muflier des jardins et le Caille-lait blanc. La présence de l'albumen caractérise les graines albuminées ou périspermées (Semina albuminosa; S. perispermica Juss.; S. endospermica Rich.); son absence dislingue les graines exalbuminées (Semina exalbuminosa), qu'on nomme aussi apérispermées.

Organes conservateurs ei reproducteurs. — La description

qu'on vient de lire a fait voir que dans l'embryon sont déjà représentées les parties essentielles du végétal développé, savoir : une tige terminée inférieurement par l'ébauche d'une racine et supportant à sa partie supérieure des feuilles, soil d'un ordre et d'un développement spéciaux dans le corps cotylédonaire, soit ordinaires dans