SOUS-EMBRANCHEMENT DES GYMNOSPERMES. CLASSES

Anlhères disposées en gros chatons, formées d'un grand nombre de lobes simples ou groupés, dispersés à la face inférieure d'écailics épaisses (Brongn.). Graines plus ou moins charnues exlërieurement. Tige tantôt courte et renflée, tantôt en colonne simple, rarement et fort peu ramifiée, à couches ligneuses très peu nombreuses malgré l'âge du végétal (voy. fig. 85, p. 214). Feuilles grandes, pennées Classe 16. Cycadoîdées.

Anthères disposées en chatons, bilobées ou à lobes en nombre défini, portées sur une écaille membraneuse. Graines à tégument sec. quelquefois membraneux, en général ligneux, souvent ailées. Tige ramifiée en cime généralement élancée ou conipie, à couches ligneuses annuelles. Feuilles très petites ou linéaires, très rarement planes, toujours simples Classe 17. CONIF&RBS.

Seizième classe, — Cycadoïdées

Cette classe ne renferme que la famille des Cycadées, appelée aussi quelquefois Cycadéacées,

Les Cycadées sont des végétaux dont le port rappelle celui des Palmiers, mais dans des proportions réduites, et qui croissent tous, soit dans la zone interlropicale, soit au delà du tropique du Capricorne, dans l'Afrique australe et dans TAustr.ilie. Leurs feuilles pennées ont des folioles coriaces, à nervures longitudinales, sans côte médiane, excepté dans les genres Cycas L. et Stangeria Th. Moore; elles sont circinées dans la jeunesse. — Leurs fleurs sont dioïques. Les fleurs mâles ont l'apparence

introduite dans la science et adoptée par des savants dont le nom fait autorité : faisant abslraclion de Tensemble de la structure et du développement des Gymnospermes, elle ne considère en eux que Tappareil reproducteur, encore déduction faite de Tembryon et de la graine. Trouvant dans cet appareil une analogie mar- I quée avec celui des cryptogames vasculaircs, elle abaisse ces végétaux jusqu*au degré inférieur des Phanérogames, et les considère comme un intermédiaire entre les Cryptogames et les Phanérogames. La valeur supérieure qui, dans cette manière de voir, est accordée à ces analogies me semble avoir été exagérée et, en somme, je ne puis y voir un motif suffisant pour faire éloigner de Tembranchement des Dicotylédones les Gymnospermes qui sont essentiellement dicotylédones et qui participent, sous la plupart des rapports, aux caractères structuraux de celles-ci. Je continuerai donc à suivre à cet égard le classement adopté par Brongniart.

Voici du reste quelles sont les analogies qui ont été signalées entre Tappareil reproducteur des Gymnospermes et celui des Cryptogames vasculaires.

1* Chaque sac pollinique étant regardé comme un microsporange, chaque grain de pollen a été assimilé à une microspore; mais il semble diftlcile d'admettre qu'une microspore produisant à son intérieur des cellules mères d'anthérozoïdes, corps de forme déterminée et pourvus d'organes spéciaux de mouvement, soit semblable à un grain de pollen dont la matière fécondante ne prend jamais une conformation comparable en quoi que ce soit à celle d'un anthérozoïde. Dans ce grain il se produit bien deux cellules dont la réunion a été qualiflée de prolhalle mâle rudimentaire, mais elles n'ont aucun rapport avec la fécondation, puisque, contrairement à ce qui avait été dit par Schacht, le tube pollinique ne provient nullement de Tune d'elles et n'est que le résultat du développement de l'intine

CYCADÉES. 1433

d'un chaton terminal, dont l'axe porte un grand nombre d'écaillés insérées en spirale. Chacune de ces écailles est élargie ou épaissie vers son extrémité et rétrécie à sa base ; elle porte, à sa face inférieure des sacs polliniques nombreux, arrondis ou ovoïdes, parfois même pédicules, qui s'ouvrent par une fente longitudinale pour laisser sortir un pollen à grains globuleux. Ces sacs sont tantôt répandus sur toute cette face (Cycas, Encepkalarias) et tantôt ils en occupent seulement les côtés (Zamia); dans cette étendue ils sont disposés par groupes de quatre, en moyenne. Depuis H. Mohl, on regarde généralement chaque écaille comme une étamine extrorse et leur ensemble ayant l'apparence d'un chaton comme une seule fleur.

Les fleurs femelles ont deux manières d'être différentes : \^ dans les Cycas, au sommet de la tige se trouve une forte rosette de feuilles chargées de poils roussâtres, dont la .moitié supérieure forme un limbe ovale ou arrondi, fendu dans son pourtour en nombreux lobes linéaires, tandis que la moitié inférieure, beaucoup plus étroite et indivise, porte sur ses deux bords plusieurs gros ovules droits, à un seul tégument. Chaque feuille ovulifère étant un carpelle, l'ensemble de ces feuilles est regardé comme une seule fleur à nombreux carpelles. Après avoir produit une de ces fleurs, l'axe développe un prolongement chargé d'écaillés, au-dessus duquel il donne une seconde rosette de carpelles, puis un second prolongement, etc. f^ Dans les autres Cycadées les écailles ovulifères sont serrées en grand nombre et spiralées tout le long d'un axe central, de sorte que l'ensemble, considéré aussi comme une seule fleur, a toute l'apparence d'un cône de Pin. Ces écailles rétrécies en pédicule à leur base, épaissies dans le reste de leur étendue en une sorte de grosse tète, portent, sous ce renflement, chacune deux ovules orthotropes, dont le

<Strasburger) (voy. p. 655). Cette assimilation semble donc contcsuble à ces points de vue.

2* L'ovule d*une Gymnosperme est assimilé à un macrosporange produisant à son intérieur une seule macrospore, qui est le sac embryonnaire. 11 n^est peut-être pas hors de propos de faire observer que les macrospores sont produites par quatre dans une cellule mère (Isoèies) et que plus souvent même la seule macrospore qui vienne à bien survit aux trois nées avec elle dans la cellule mère, qui ellemême est restée seule sur plusieurs; elle est donc un produit de seconde génération, tandis que le sac embryonnaire des Conifères est formé directement ou par première généralion. L*albumen contenu dans ce sac est regardé comme Tanalogue du prothalle; il y a toutefois cette particularité que, dans les Conifères à maturation bisannuelle (Pins, Genévriers), il faut admettre quMl existe deux prothalles «uccessifs, dont le premier est stérile et se détruit, tandis que celui qui lui succède, la seconde année, est fertile et persistant. De ralbumen-prothalle émanent les corpuscules ou archégones dont Torganisution et le développement rappellent ce que nous avons vu dans les archégones des Cryptogames vasculaires.

Des analogies du même ordre sont indiquées dans une limite plus restreinte, chez les Angioipermet. Tout sac pollinique étant pris pour un microsporange, on a vu une microspore daçs chaque grain do pollen, rapprochement qui soulève les mômes dirflcultés que chez les Gymnospermes. L*ovule étant, de son côté, pris pour un macrosporange et le sac embryonnaire pour une macrosporc, des hypothèses assez hardies, on en conviendra, vont jusqu'à présumer que les antipodes représentent un prothalle rudimentaire, et l'appareil ovaire des rudiments d'archégones.