AXE EN GÉNÉRAL : THÉORIES DE L'ACCROISSEMENT

qui forment la plus grande masse dans Taxe sont le bois et le liber. Ce sont aussi celles dont on a cherché à expliquer l'origine. On pouvait supposer : i*" que le bois déjà existant produitla couche ligneuse de Tannée et le liber correspondant; 2'' que le liber déjà existant donne naissance à la couche ligneuse de l'année et au liber nouveau; 3® enfin, que c'est du concours du liber et de laubier déjà existants qu'émanent annuellement les nouvelles couches libériennes et ligneuses. Toutes ces origines possibles ont été successivement attribuées aux couches du bois et de Técorce;

1** L'aubier produit le liber et le bois. — On attribue toujours cette théorie au physiologiste anglais Haies; mais les passages dans lesquels il a émis quelques idées à ce sujet (1) sont si vagues qu'on ne peut en rien conclure. Rien d'ailleurs ne viendrait à l'appui d'une pareille manière de voir.

i'' Le liber produit les nouvelles couches corticales et ligneuses. — On pouvait concevoir que le liber produisît le nouveau bois en subissant lui-même une simple transformation, ou bien qu'il exsudât une matière qui s'organiserait ensuite en bois. La première de ces idées a été émise par Halpighi, qui disait que les fibres du liber portent la nourriture tant que leur souplesse les rend propres à cet usage; mais que plus tard devenant raides et fermes, elles s'attachent au bois précédemment formé, pour en augmenter la masse. Il suffit, pour juger cette théorie, de connaître la différence d'organisation du liber et du bois.

La seconde opinion était celle de Grew, qui faisait provenir toutes les formations annuelles d'un liquide (ros) exsudé intérieurement par le liber et nommé par lui Cambium.

Parmi les physiologistes modernes plusieurs l'ont professée, notamment Meyen, qui même a fait des expériences dont les résultats lui ont semblé démonstratifs, «c C'est l'écorce intérieure, dit-il (!2), qui » forme la nouvelle couche ligneuse, par le moyen d'un suc géné- » rateur descendant qui provient des bourgeons. » Si cette opinion semble appuyée par les expériences dans lesquelles on a vu des lambeaux d'écorce détachés du bois, mais tenant par un bord à Tarbre, produire à leur surface interne du bois et de Técorce, elle a contre elle celles dans lesquelles des portions de bois écorcé ont produit à leur surface de nouveau bois.

Duhamel est toujours cité comme partisan de l'opinion de Malpighi, c'est-à-dire comme ayant admis que l'écorce se change en bois; mais en comparant entre eux divers passages de sa Physique des arbres

(1) Statique des végétaux., trad. par Buffon; in-4*; Paris, 1735.

(2) Pflanien-Phys., t. l, p. 406.

(II, p. 41, 42, 46;, on voit que ses idées n'étaient pas entièrement arrêtées à ce sujet ; quoi qu'il en soit à cet égard, la science lui doit une fort belle série d'expériences, qui sont devenues le point de départ de tous les travaux postérieurs.

3° Le liber et Vaubier concourent à la production des nouvelles couches libériennes et ligneuses, — Cette théorie, que Duhamel appelait le sentiment commun, consiste à dire que la zone génératrice ou cambium exige pour sa production, dans l'état normal, le concours des deux parties, bois et liber, entre lesquelles on l'observe; mais que chacune de ces deux parties, isolée, peut fournir à son développement.

Ce cambium lui-même est-il un simple suc organisable, comme le ' pensait Grew, ou n'est-il pas uniquement un tissu cellulaire extrêmement délicat en raison de sa jeunesse et dont les cellules se subdivisant, puis se développant de manière à revêtir des caractères spéciaux et divers, deviendront les éléments de nouveau bois au côté interne de cette zone génératrice, de nouveau liber à son côté externe? Cette dernière idée du cambium tissu dès l'origine est la seule que justifient l'observation et l'expérience. Elle a été exprimée pour ia première fois, en termes d'une parfaite netteté, en 181G, par Mirbel, dans une note qui a paru dans le Bulletin de la Société philoinatiqtie, pour cette même année. « 11 se forme, est-il dit dans cette note, entre le liber et le bois une » couche qui est la continuation du bois et du liber. Cette couche » régénératrice a reçu le nom de cambium. Le cambium n'est donc > pas une liqueur qui vienne d'un endroit ou d'un autre; c'est un » tissu très en ne qui continue le tissu plus ancien. Il est nourri et » développé par une sève très élaborée... Son organisation paraît » identique dans tous ses points; cependant la partie qui touche à » l'aubier se change insensiblement en bois, et celle qui touche au » liber se change insensiblement en liber. »

Depuis celte époque déjà éloignée de deux tiers de siècle, je ne sache pas qu'on ait rien écrit de plus précis à ce sujet. Les observations directes et les expériences se sont multipliées et ont pleinement confirmé cette manière de voir.

Toutefois la précision des énoncés contenus dans cette note de Mirbel n'empêche pas certains botanistes, notamment M. Schumann, pour qui Taccroissement en épaisseur de la tige des Dicotylédones a été l'objet d'un mémoire principalement historique (1), exclusi-

(I) Schumann (Cari), Dickenwachstlium und Cambium. llistorich-experimenlelle Untersuchungen (Accroissement en épaisseur et cambium. Reclierclies historiques et expérimentales). Diss. inaug. ; in-S» de 38 nnc"»« Toc-utz, 1873.