VANILLE
époque ne paraît l’avoir vu ou du moins étudié vivant. Aussi a-t-on quelques doutes sur son existence comme espèce botanique bien constatée (Morren, Duchartre) ?
Cette plante croît dans les contrées maritimes du Mexique, de la Colombie et de la Guyane.
Description. — Tige sarmen (euse, pouvant s’élever à des hauteurs considérables en s’accrochant aux arbres voisins, de l’épaisseur du doigt, cylindrique, noueuse, verte. Feuilles alternes, distantes, sessilesjovales-oblongucs, aiguës, entières, légèrement ondulées sur les bords, lisses, luisantes, épaisses, charnues, un peu coriaces. Inflorescence en grappes axillaires, pédonculées et pauciflores. Fleurs grandes, odorantes. Calice articulé avec l’ovaire, d’un vert jaunâtre extérieurement, blanc intérieurement, composé de 6 sépales; 3 extérieurs égaux et réguliers, et 3 intérieurs dont 2 plans, ondulés sur les bords, et le troisième roulé en cornet et soudé avec la columelle. Columelle dressée, sans appendices latéraux. Anthère terminale, operculée, biloculaire, mais trivalve.
2° Capsule (t). — On désigne trèsimproprement le fruit du Vanillier sous le nom de gousse; c’est une capsule allongée et léguminiforme (tîg. 75). Ce fruit est long de 14 à 25 centimètres, épais de 6 à 12; il ressemble à une silique étroite, légèrement arquée, à extrémités atténuées et un peu recourbées.
Sa surface est lisse, glabre, d’abord
verte, puis colorée en brun rougeâtre très-foncé. Il n’offre qu’une loge, mais il s’ouvre par trois valves. Chacune de ces dernières porte un trophosperme sur sa ligne médiane. Les graines sont très-nombreuses, extrêmement petites, globuleuses, lisses, noires et entourées d’un suc épais et brunâtre.
On cueille ces fruits avant leur parfaite maturité; on les
Fig. 75. — Capsule de vanille. — a, coupe transversale; b, graines.
(1) Officin., Vanilla, Vainiglia, Bainilla, Aracus aromaticus.
suspend à l’ombre pour les faire sécher lentement, et on les frotte d’huile. Ils se rident, brunissent en se séchant, et il se développe alors l'odeur suave qui les fait rechercher.
La Vanille préparée est en corps allongés (gousses), grêles, rétrécis aux deux extrémités, recourbés à la base, sillonnés et ridés dans le sens de la longueur, à valves coriaces, d’un brun rougeâtre foncé, et d’une odeur plus ou moins prononcée.
On en forme des paquets de 50 à 100, que l’on enferme dans des boîtes de fer-blanc.
La Vanille est composée d’huile grasse, de résine molle, d’extrait amer, d’un extractif particulier, de sucre, d’amidon, d’acide benzoïque (Bucholz).
M. Gobley en a retiré un principe particulier (vanilline), cristallisé en longs prismes à quatre pans terminés par des biseaux. Ce principe n’est pas acide; il entre en fusion à 76 degrés, et se volatilise en grande partie vers 150.
Dans le commerce, on trouve trois sortes de Vanilles :
1° La Vanille lec (1), qui est un peu molle et visqueuse. Conservée dans un lieu sec, elle se couvre de cristaux en aiguilles et brillants : on la dit alors givrée. Bucholz et Vogel père ont regardé ces cristaux comme formés par de l’acide benzoïque. M. Gobley pense qu’ils ne diffèrent pas de la vanilline.
2° La Vanille simarona (2), qui est plus courte, plus grêle, plus sèche et moins foncée. Elle ne se givre pas.
3° Le Vanillon (3), qui est encore plus petit, mou, visqueux et presque noir.
Les deux premières qualités sont fournies par la plante décrite plus haut. La troisième, qui est la moins bonne, paraît appartenir à une autre espèce.
On cultive, dans les serres chaudes de la Belgique et de la France, un Vanillier (4) qui donne d’excellents fruits, et qu’on commence à exploiter.
Le Jardin de la Faculté de médecine en possède une autre espèce, le Vanillier jaunâtre (5), qui produit aussi des fruits, mais d’une qualité inférieure.
3° Propriétés et usages. — La pulpe de la Vanille exhale une odeur aromatique extrêmement suave ; c’cst une des plus agréa-
(1) Ley ou leg, ou légitime, Vanilla saliva Schiede.
(2) Ou bâtarde , Vanilla sylvestris Schiede.
(3) Vanilla pomprona, pompara, pompona, ou boa des Espagnols, Vanilla pompona Schiede.
(4) Vanilla plani folia Andr.
(5) Vanilla lulescens Moq.
