DES GRAINES

Les graines les plus utiles sont, sans contredit, les graines féculentes et les graines huileuses. Je renverrai leur étude aux chapitres dans lesquels je traiterai des Fécules et des Huiles.

Je m’occuperai seulement, dans ce chapitre, des graines qui présentent des propriétés et des usages spéciaux. Ces graines sont : 1° le Café, 2° le Cacao, 3° les graines de Lin, 4° celles de Moutarde, 5° les semences de Courge, 6° les Amandes, 7° la Noix vomique , 8° les graines de Pomme-épineuse, 9° les graines de Colchique, 10° les graines de Paullinia,

§ I. — Du Café.

1° Plante. — Le Caféier d’Arabie (t) est un arbrisseau de la famille des Rubiacées. On le regarde commeoriginaire de lahaute Égypte, d’où il a été transporté en Arabie vers la fin du xve siècle (Raynal). Il croît en abondance dans la province d’Yémen, sur les bords de la mer Rouge, particulièrement aux environs de Moka. Comme ilprospère très-bien autour de celte ville, plusieurs botanistes ont regardé cette région comme sa véritable patrie.

Histoire. — Ce sont les Hollandais qui, les premiers, importèrent \e Caféier en Europe et nous firent connaître ce précieux arbrisseau. En 1690, van Horn en acheta quelques pieds à Moka, et lesintroduisit à Batavia : ils réussirent à merveille. Vers 1710, il envoya un jeune Caféier à Amsterdam. On le cultiva dans une serre du jardin botanique. 11 donna bientôt des fleurs et des fruits féconds ; on le multiplia. Un consul de France en adressa un pied à LouisXIV. Ce Caféier fut placé au Jardin des plantes, où il fructifia.

Bientôt les Français essayèrent d’acclimater cet arbrisseau dans leurs possessions des Antilles. Trois sujets furent envoyés à la Martinique : deux périrent en roule; le troisième ne dut sa conservation qu’aux soins dévoués du capitaine Declieux, qui partagea plusieurs fois sa ration d’eau avec le jeune Caféier. C’est ce pied qui est devenu la souche de toutes les plantations de la Martinique et des autres Antilles françaises.

Peu de temps après, le Caféier fut introduit à Cayenne, e enfin à l’île Bourbon.

(I) Coffea Arabica Linu.