DES SUCRES

On appelle sucres, des corps de composition ternaire, d’une saveur douce sui generis, solubles dans l’eau, et qui, sousl'influence du ferment, peu vent se changer en alcool ou en acide carbonique.

Le principal sucre est désigné sous le nom de sucre de Canne.

Histoire. — Le sucre de Canne paraît avoir été connu de temps immémorial des Indiens et des Chinois.

Il n’a été introduit en Europe qu’à l’époque des conquêtes d’Alexandre. Pline et Dioscoride parlent du saccharon (4).

Pendant longtemps, l’usage du sucre a été restreint à la médecine. Après les croisades, les Vénitiens le répandirent dans les parties septentrionales de l’Europe.

Vers 1 420, dom Henri, régent du Portugal, planta la Canne à sucre dans l’ile de Madère. Elle y réussit parfaitement, et s’étendit bientôt aux Canaries et à Saint-Thomas.

En 1506, Pierre d’Arranca porta cette précieuse plante à Saint- Domingue, où elle se multiplia avec une si grande rapidité, que, douze ans plus tard, il y avait déjà dans cette île vingt-huit sucreries en pleine activité.

1° Plante. — La Canne à sucre, ou Cannamelle officinale (5), est une Graminée qui croît spontanément sur les rives de l’Euphrate ;

maison la regarde comme originaire de l’Inde et de la Chine.

(1) Vulgairement Tèréniabin, Tringibin.

(2) Laminaria saccharina Lamour. [Fucus saccharines Linn., Ulva saccharina DC.), vulgairement Baudrier de Neptune.

(3) Laminaria digitata Lamour. [Fucus digitatus Linn., Ulva digitata DC.).

(4) Ce mot, qui signifie suc doux, vient du sanscrit scharkara. Chez les Persans, scharkar présente la même signification.

(5) Saccharum officinarum Linn., vulgairement Cannamelle, Canne.